잘나가는 KIA의 진짜 무서움 베테랑들의 '대비태세'[SS 포커스]

KIA 선수들이 12일 창원 NC파크에서 열린 NC와 시범경기 개막전에서 승리를 거둔 뒤 자축하고 있다.
제공=KIA 타이거즈

[스포츠서울 | 장강훈기자] KIA의 기세가 심상치 않다.
시범경기 초반이지만 선수들의 움직임이 다르다.
주루와 팀플레이뿐만 아니라 화끈한 장타력도 되찾는 중이다.
마운드도 탄탄함 자체다.
눈에 띄는 점은 중추 역할을 하는 베테랑들은 이미 슬럼프에 대비하고 있다는 것이다.
지난 세 차례 시범경기에서 KIA는 팀 타율(0.279) 득점(15점) 안타(29개) 3위, 홈런(3개) 도루(5개) 1위에 올랐다.
팀 평균자책점(ERA)도 2위(1.67)다.
섣부른 예측은 어렵지만, 체질개선에 성공한 정황이 곳곳에서 엿보인다.
무엇보다 실책을 하나도 하지 않았다는 게 고무적이다.

KIA 고졸 신인 김도영이 타격하고 있다.
제공=KIA 타이거즈

봄바람을 일으키는 비결은 신구조화다.
슈퍼루키 김도영 최지민을 비롯해 예비역 김석환, 프리에이전트(FA) 양현종 나성범에 베테랑 김선빈 최형우로 이어지는 신구조화가 이상적이라는 평가를 받고 있다.
지난해 실패로 절치부심한 나지완에 방출 설움을 겪은 고종욱이 가세한 백업층도 탄탄함을 자랑한다.
외국인 선수들이 빠르게 팀에 녹아든 점도 KIA의 약진을 기대하게 만드는 요소다.
장밋빛 미래를 꿈꾸는 시기에 베테랑들은 ‘안될 때’를 대비하고 있다는 점이 더 무섭다.
‘돌아온 대투수’ 양현종은 “시범경기 때가 선수들이 가장 예민한 시기다.
주전은 컨디션 관리 때문에 젊은 선수는 1군 엔트리 진입 때문에 예민하다.
서로 말은 하지않지만, 경쟁이 치열할 수밖에 없다.
치열한 경쟁이 긍정적인 영향을 끼치면 팀 분위기가 좋을 수밖에 없다.
스프링캠프 평가전 때부터 이기는 경기가 많으니 분위기가 더 좋다”고 말했다.

KIA 양현종이 12일 창원 NC파크에서 열린 NC와 시범경기에 선발등판 해 전광판을 바라보며 더그아웃으로 돌아오고 있다.
제공=KIA 타이거즈

그러면서도 “좋은 분위기로 정규시즌 개막을 맞이하더라도 장기레이스를 치르다 보면 떨어지는 시점이 있다.
일부 또는 집단 슬럼프로 어려움을 겪기도 한다.
나를 포함해 (최)형우 형과 (김)선빈이, (나)성범이 등의 역할이 필요할 때가 팀 분위기가 떨어졌을 때”라고 밝혔다.
경험 적은 선수들은 분위기에 휩쓸리기 일쑤다.
공수에서 마음먹은 대로 플레이를 못하면 슬럼프에 빠지기 마련이다.
탈출법을 모르니 더 깊이 빠져들 때도 있다.
양현종은 “분위기가 처질 때 베테랑들이 심리적으로 후배들의 기운을 북돋아 줘야 한다.
꼬인 흐름을 풀고 분위기를 전환하려면 베테랑들의 역할이 필요하다.
각 팀 성패는 여기서 갈릴 것”이라고 설명했다.
풍부한 노하우를 집약해 개인과 팀 슬럼프를 최소화하는 것이 베테랑들의 역할이다.
지난해 통합우승을 차지한 KT는 위기 때 발휘되는 베테랑의 힘이 얼마나 큰지 단적으로 보여줬다.

KIA 나성범이 타격 준비를 하고 있다.
제공=KIA 타이거즈

최형우와 김선빈, 나성범 등 주축 선수 모두 양현종과 같은 얘기를 했다.
이들은 “혼자 잘하는 것도 중요하지만 후배들이 힘들 때 얼마나 버팀목이 되느냐가 더 중요하다.
그래서 나부터 열심히 뛰고, 처지지 않기 위해 노력하는 것”이라고 강조했다.
지난해 창단 첫 9위에 머문 것도 충격이지만, 모든 팀이 KIA를 만만한 상대로 여긴다는 것에 적지 않은 충격을 받았다.
크고작은 부상으로 팀이 곤경에 처했을 때 힘을 보태지 못했다는 죄책감도 베테랑들의 투지를 자극했다.
KIA 김종국 감독은 “적극적이고 공격적인 플레이를 주문함과 동시에 선수들끼리 서로 존중하는 문화가 필요하다.
어쨌든 야구는 팀 스포츠”라고 여러 차례 강조했다.
베테랑들의 마음도 김 감독의 주문과 다르지 않다.
KIA가 무서운 진짜 이유다.
zzang@sportsseoul.com

야구포럼 입니다.

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