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메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 2월15일(이하 한국시간) "강정호(28 피츠버그)는 4월 말께 팀에 복귀할 것으로 보인다"며 "피츠버그의 스프링 캠프에서 봐야 할 것 중 하나가 내야 전쟁이다"고 전했다.
강정호는 지난 2015년 9월 시카고 컵스와 경기 도중 주자 크리스 코글란과 충돌해 왼쪽 무릎 내측 측부 인대 및 반열판 파열, 정강이뼈 골절로 수술을 받았다. 불의의 부상으로 인해 시즌을 조기 종료한 강정호는 현재 재활 훈련 중이며 개막전에 맞춰 복귀하길 바라고 있다.
MLB.com에 따르면 강정호가 복귀할 경우, 강정호는 붙박이 3루수가 될 것이며 조시 해리슨이 2루수로 경기에 나설 것이다.
그러나 피츠버그의 정규 시즌 첫 경기가 4월4일임을 감안하면 강정호가 복귀할 때까지 약 보름에서 한 달 가까이 내야 한자리가 비게 된다.
MLB.com은 강정호가 복귀할 때까지 조시 해리슨이 다시 3루로 돌아오는 방법이 있다고 전했다. 해리슨은 원래 2루수였던 닐 워커의 트레이드 이후 2루수로 내정됐지만 강정호의 빈자리를 메울 내야수로 적임자다.
그리고 션 로드리게스가 2루수를 보면 된다. MLB.com은 "로드리게스는 페드로 알바레즈의 대수비로 1루수를 주로 봤지만 지난 8시즌 동안 2루수로 268경기를 출전했고 202경기를 선발 출전했다. 다른 포지션보다 두 배에 달하는 기록"이라고 소개했다.
그러나 로드리게스에게는 공격력의 문제가 따른다. 따라서 MLB.com은 "로드리게스에게 유틸리티 역할을 그대로 맡기고 내야 유망주 알렌 핸슨, 콜 피게로아에게 기회를 줄 수도 있다"고 내다봤다.
핸슨은 스위치 타자로 지난해 트리플A에서 타율 0.263 출루율 0.313 장타율 0.387 도루 35개를 기록했다. 피게로아 역시 트리플A에서 타율 0.287 OPS 0.730을 작성했다.
과연 피츠버그의 개막전 키스톤 콤비는 누가 될지 관심이 집중된다.
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