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포르투갈, 체코전 승리 맹활약 스프린트 시속 31㎞ ‘노익장’ 공중볼 경합 9개 중 7개 따내  흔히 축구 선수에게 40세는 환갑에 비유된다. 실제 대부분의 최고령 출전 기록은 특수 포지션인 골키퍼를 제외하면 40세 전후로 정리된다.
예외는 있다. 남들이 은퇴할 나이에 그라운드를 누비는 슈퍼맨들이다. 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024)에서 최고령 출전 신기록(41세113일)을 세운 페페(41)가 바로 그런 선수다. 페페는 19일 유로 2024 조별리그 F조 체코와의 1차전에 선발 출전하면서 8년 전 헝가리 골키퍼 가보르 키랄리(종전 40세86일)의 기록을 가져갔다.
페페의 외모는 사실 벤치가 더 어울린다. ‘띠동갑’보다도 한참 아래인 후벵 디아스(맨체스터 시티)와 디오고 달롯(맨체스터 유나이티드) 사이에 선 그는 이마에 움푹 팬 주름에 형형한 눈빛으로 웬만한 감독을 압도하는 ‘연식’을 뽐낸다.
그러나 페페는 경기가 시작하면 여전한 현역이다. 중앙 수비수로 출전한 그는 상대가 공세를 펼칠 땐 한 발 빠르게 반응하며 공을 빼앗고, 동료의 실수까지 커버했다. 상황에 따라선 측면까지 달려가며 수비를 책임졌다. 이날 페페의 스프린트 속도는 시속 31㎞. 디아스(28.8㎞/h)나 달롯(30.6㎞/h)보다 빨랐다.
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