맨체스터 유나이티드는 부분 소유주인 짐 랫클리프 경이 프로젝트 자금을 마련하기 위해 수익을 늘리기 위해 올드 트래포드 또는 새로 지어진 경기장의 명명권을 매각하는 방안을 고려하고 있으며, 티켓 가격을 대폭 인상하는 방안도 검토하고 있습니다.

또한 맨체스터 유나이티드는 수십억 파운드에 달하는 프로젝트에 필요한 자금을 조달하기 위해 뱅크 오브 아메리카를 비롯한 주요 금융 기관과 일련의 자금 조달 옵션을 모색하는 탐색적 회담을 진행했습니다.

맨체스터 유나이티드는 이 보고서에서 제기된 모든 사항에 대해 논평을 거부했지만, 사안의 민감성 때문에 익명을 요구한 클럽 소식통은 논의는 진행되었지만 아직 결정된 사항은 없다고 주장했습니다. 뱅크 오브 아메리카는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

인프라 프로젝트에 자금을 조달하기 위해 돈을 빌릴 경우 클럽이나 랫클리프가 소유한 이네오스가 새로운 부채 부담을 지게 될지 여부는 현재로서는 불분명합니다. 지난 3월 회계연도 2분기에 발표된 맨유의 재무 실적에 따르면, 글레이저 가문이 클럽 지분을 랫클리프에게 매각하고 영국 사업가에게 클럽 운영권을 넘기기 전까지 클럽의 부채는 이적료로 지불한 금액을 제외하고 총 6억 5,330만 파운드에 달하는 것으로 나타났습니다.

이러한 재무 결과는 또한 랫클리프가 클럽에 투입한 2억 3,800만 파운드의 현금 중 1억 2,000만 파운드가 인프라에 사용되기로 약속한 금액이 맨유의 회전 신용 시설에 대한 돈을 갚는 데 사용되었다는 사실도 밝혀냈습니다. 맨유의 논리는 고금리 신용 대출의 부채를 줄이면 나중에 다른 메커니즘을 통해 더 낮은 이자율로 돈을 빌려 인프라 투자에 사용할 수 있다는 것이었을 것입니다.

114년의 역사를 자랑하는 맨체스터 유나이티드의 경기장은 항상 올드 트래포드로 알려져 왔으며, 구단은 경기장 명명권을 판매한 적이 없습니다. 유럽과 미국의 경기장은 오랫동안 주요 브랜드와 연관되어 왔지만, 서포터들이 경기장 이름의 역사를 소중히 여기는 영국에서는 더 논쟁의 여지가 많은 문제였습니다.

아스날의 에미레이트 스타디움이나 맨체스터 시티의 에티하드 스타디움과 같이 최근에 지어진 경기장들은 수익성 높은 명명권 계약을 체결했습니다. 각각의 경우 항공사는 경기장 이름뿐만 아니라 유니폼 전면 스폰서십에 대한 권리도 획득했습니다.

새 단장을 할 경우 한 가지 옵션은 맨유가 올드 트래포드라는 이름을 유지하되 관련 파트너를 찾는 것입니다. 

예를 들어, 영국 국립 경기장인 웸블리 스타디움은 EE라는 네트워크 제공업체가 연간 1,000만 파운드를 지불하는 스폰서십과 연결되어 있습니다. 비슷한 접근 방식으로 바르셀로나의 스포티파이 캄프 누나 맨체스터의 에미레이트 올드 트래포드, 런던의 기아 오벌 등의 크리켓 경기장처럼 스폰서를 붙여서 경기장의 전통적인 이름을 유지하는 팀도 있습니다.

그러나 새로 지을 경우, 맨유는 수천만 파운드에 달할 것으로 예상되는 명명권을 아예 매각할 수도 있습니다.

맨유는 아직 개보수 또는 신축에 필요한 자금을 어떻게 조달할지 밝히지 않았지만, 글레이저 가문은 맨유의 야망을 위해 자체 자금을 조달할 의향을 보인 적이 없으며, 랫클리프의 INEOS는 공적 자금과 민간 파트너 또는 부채를 혼합하여 작업을 수행할 가능성이 높습니다.

그런 다음 클럽이 어떻게 수익을 창출하여 비용을 회수할 수 있을지에 대한 장기적인 질문이 생깁니다. 명명권은 한 가지 경로이며, 티켓 가격 인상은 올해 초 랫클리프가 부분 소유주가 되는 전략적 검토 과정에서 글레이저 가문이 잠재 투자자들에게 피칭할 때 클럽의 수익 증대 방안으로 제시되었습니다.

맨유는 이미 2024-25시즌 시즌 티켓 가격을 5% 인상할 예정입니다. 11시즌 연속 가격 동결에 이어 2022-23시즌 시즌권 가격을 5% 인상한 데 이어 두 번째로 시즌권 가격을 인상하는 것입니다. 그러나 대규모 경기장 프로젝트가 진행 중인 상황에서 맨유는 프로젝트 비용을 감당하고 팀이 경기장에서 경쟁력을 갖출 수 있을 만큼 높은 수익을 유지하기 위해 추가 티켓 가격 인상을 고려하고 있습니다.

맨유의 경기장 계획은 지난 5월 아스널전 프리미어리그 패배 이후 올드 트래포드의 지붕 누수 문제가 더욱 심각하게 드러나면서 더욱 주목을 받았습니다.

지난 2월 영국 및 해외 언론인들과의 인터뷰에서 랫클리프는 맨유에서 가장 화제가 되는 이슈로 경기장 다음으로 팀의 경기력 다음으로 경기장을 꼽았습니다. 랫클리프 자신도 이번 달 인터뷰에서 맨유의 경기장을 '폭포'라고 표현했습니다. 

그는 프리미어리그와 UEFA가 클럽의 손실을 더욱 면밀히 감시하는 재정적 페어플레이가 강화되는 상황에서 최고 수준의 경기장에서 수익을 최적화하는 것이 필수적이라고 강조했습니다.

그는 올드 트래포드를 개보수하는 데 약 10억 파운드가 소요될 것으로 예상했는데, 이 경우 맨유는 수용 인원을 8만 명에서 9만 명 사이로 늘릴 수 있을 것으로 예상했습니다. 그는 개인적으로 선호하지만 반드시 실현 가능한 것은 아니라고 설명한 신축 경기장은 20억 파운드가 소요될 것이라고 말했습니다.

랫클리프는 '북쪽의 웸블리'를 만들고 싶다고 말하며 2012 런던 올림픽 조직위원회 위원장을 맡았던 세바스찬 코를 영입해 올드 트래포드 재생을 위한 태스크포스를 이끌게 했습니다. 전 맨체스터 유나이티드 주장인 게리 네빌도 위원으로 참여하고 있으며, 앤디 번햄 그레이터 맨체스터 시장과 사라 토드 트래포드 카운슬 CEO도 참여하고 있습니다.

태스크 포스는 프로젝트에 자금을 조달하는 방법을 모색할 것입니다. 새 경기장 건설 비용 및/또는 더 광범위한 재생 계획에는 추가적인 재정 파트너가 필요할 수 있으므로 다양한 잠재적 민간 자금 출처를 모색할 것입니다. 지난 5월, 랫클리프는 곧 총리가 될 가능성이 있는 노동당 지도자 케이어 스타머 경을 만나 경기장이 잠재적인 스포츠, 레저 및 비즈니스 캠퍼스의 중심이 될 수 있도록 하는 제안에 대해 논의했습니다.

랫클리프의 이전 공공 자금 지원 요청은 맨유의 경기장 자체보다는 더 넓은 지역의 재생을 의미하며, 그레이터 맨체스터 시장인 번햄은 이를 지지했지만 랫클리프가 모나코에 거주하고 있고 맨유의 지배 주주인 글레이저 가문이 구단 소유 기간 동안 구단으로부터 1억 6천 6백만 파운드 이상의 배당금을 받았고 최근에는 클럽의 27%에 대해 13억 달러를 받았다는 점에서 일반 대중은 약간의 설득이 필요할 수 있습니다.

맨유의 전설적인 공격수 에릭 칸토나는 2022년 디애슬레틱과의 인터뷰에서 맨유가 명명권을 매각하면 "축구를 영원히 그만두겠다"고 말했습니다. 칸토나는 여전히 맨유의 마케팅 캠페인에 참여하고 있으며, 특히 최근에는 새로운 유니폼 스폰서인 스냅드래곤과 함께 유니폼 출시를 도왔습니다.

칸토나는 이렇게 말했습니다: "이제 모든 경기장의 이름은 에미레이트 또는 알리안츠입니다. 아스날이나 웨스트햄처럼 클럽의 영혼과 역사를 간직한 경기장들이 사라졌죠. 저는 하이버리나 업튼 파크 같은 오래된 경기장에서 뛰었습니다. 몇몇 아스널 팬들과 이야기를 나눠봤는데 그들은 이 (새) 경기장을 싫어하더군요. 이 팬들은 클럽의 영혼을 잃은 거죠."

"다행히도 올드 트래포드는 여전히 올드 트래포드입니다. 안필드는 여전히 안필드입니다."

"하지만 올드 트래포드가 한 브랜드에 의해 새로운 경기장이 된다고 상상할 수 있을까요? 언젠가 그렇게 된다면 미안하지만 저는 더 이상 맨유의 팬이 아닙니다. 그리고 저는 축구를 영원히 그만둘 거예요!"

"제발 이 경기장을 네슬레나 아마존이라고 부르지 말아주세요. 올드 트래포드는 올드 트래포드입니다."

https://www.nytimes.com/athletic/5479599/2024/06/26/manchester-united-old-trafford-naming-rights/