이왕재 교수는 ‘비타민 C를 이용한 현대인의 건강 전략’이라는 주제로 ‘어떻게 하면 현대인의 건강을 비타민 C로 관리할 수 있을까?’라는 질문에 과학적인 근거를 바탕으로 강좌를 진행했다.

이 교수는 “몸에 좋은 것들이 많은데, 왜 비타민 C만 이야기 하는가?”에 대해 사람들이 많이 궁금해 한다며, 본인은 비타민 외에도 많은 영양소에 대해 연구한다고 한다. 

하지만 이 교수가 비타민 C 연구와 알리기에 노력하는 이유는 비타민 C는 유일하게 비타민 계열에서 인체에 부족할 경우 생명에 지장을 초래하기 때문이며, 누구나 쉽게 구해서 섭취하고 건강을 관리할 수 있기 때문이라고 설명했다. 

그러면서 부연 설명으로 홍삼이 몸에 좋다는 것은 모두가 알지만 건강을 위해 홍삼을 부담없이 사 먹을 수 있는 사람이 얼마나 되겠냐는 것이다. 그러나 노숙자도 비타민 C로 건강 관리가 가능하다고 강조했다. 실제로도 이 교수는 노숙자를 대상으로 비타민 강의를 한 경험이 있다고 했다.

현재 그의 강의를 듣고 활용하는 사람은 1,500만 명 정도로, 이렇게 열정을 가지고 비타민 C를 알리는 그에게 붙은 별명은 ‘비타민 C 박사’다. 이 교수가 30년간 발표한 논문만 100여 편으로 이런 노력의 결과 과학서적 전문 출판사이자 175년 역사를 가진 Springer의 제안으로 비타민 관련 서적을 출판 준비 중이라고 한다.

이 교수가 말하는 현대인의 건강을 관리하는 방법과 비타민 C와의 관계에 대한 이야기를 들어보자.

하나. 장수하려면 활성산소를 다스려라.

우리가 숨을 들이쉬면 그 중에서 약 5%가 활성산소가 되는데, 이 활성산소가 세포를 공격해 질병을 일으키는 원인이 되기도 한다. 하지만  항산화 역할을 하는 비타민 C를 섭취하면 활성산소의 공격으로부터 세포를 보호할 수 있다. 

활성산소 이론에 의하면 적게 먹어야 장수할 수 있다. 통계를 보면 여성이 남성보다 장수한다고 나타나 있는데, 이유는 남자보다 조금 먹고, 적혈구 숫자가 남자보다 적기 때문이라고 한다.(적혈구 숫자가 적으면 산소 소비량도 그만큼 줄어든다고 한다) 직업적으로 보면 성직자가 평균 82~84세로 장수하는 직업군에 속하고, 운동선수(과도한 산소 소모)나 언론인(스트레스)이 65~67세로 평균수명이 가장 낮은 직업군이라고 한다.

둘. 절대 새벽이나 이른 아침에 운동하지 마라.

새벽이나 이른 아침에 수영, 조깅 등 과도한 산소를 소모하는 운동을 하게되면 활성산소가 많아져 혈관에 문제가 생기고 외형적으로는 건강해 보이는데 갑자기 사망에 이르게 된다. 평상시 심장쪽에 통증이 있거나, 왼쪽 겨드랑이를 따라 통증이 느껴지면 100% 심근경색 증상이니 빠른시간 내에 정밀검사를 받아야 한다.  내가 말하고자 하는 것은 ‘운동을 하지 말라!’가 아니라 활성산소로 인해 발생하는 문제점을 인지하면서 운동해야 한다는 것이다. 설사 비타민 C를 잠자기 전에 먹고 자거나, 일어나자 마자 먹더라도 새벽이나 이른 아침 운동에는 전혀 도움이 되지 않는다. 왜냐하면, 비타민 C를 섭취하면 3시간후에 혈중 비타민 C 농도가 최고점에 도달하고 3시간이 지나면 섭취 전 상태가 되어서 활성산소로부터 세포를 보호하는 역할을 할 수 없기 때문이다. 만약 걷는 운동만 할 경우에는 시간에 구애받지 않고 해도 된다.

셋. 하루에 최소한 6,000mg의 비타민 섭취를 권장한다.

일반적으로 동물은 하루에 6,000~20,000mg의 비타민 C를 합성하지만, 인간을 포함한 영장류만 체내 합성을 못합니다. 과학적으로 분석해 보니 인간도 체내에서 포도당이 몇단계 과정을 거치면 비타민 C가 합성 될 수 있으나, 중간 단계에서 변이가 발생해 현재는 섭취를 통해서 해결하는 방법밖에는 없다. 내가 하루에 6,000mg 섭취를 권장하면, 과도한 것이라는 견해가 있지만 이는 앞서 이야기 했던 동물이 하루에 생성하는 최소량을 기준으로 말하는 것이다.  그리고 과도하게 섭취하면 필요한 양 이외에는 밖으로 배출되는데, 과도하게 섭취할 이유가 없다고 하는 분들도 있다. 하지만 밖으로 배출되는 비타민 C가 버려지는 것이 아니라 배출되는 과정에서 대장내 유해세균, 방광, 콩팥 등에서 정화작용과 재흡수를 하기 때문에 염려하지 않아도 된다. 요즘 한국에서 유행하는 비타민 주사라는 것이 있는데, 1번에 10,000mg가 투약된다. 강의하면서 권장하는 6,000mg이 결코 과다섭취가 아니다.

넷. 건강한 혈관을 위해 비타민 C를 먹어라.

예전에 모방송국에서 방송 섭외 요청이 있었다. 의도는 내가 강조하는 비타민 C에 대해 문제점을 파헤치기 위한 것이었는데, 결국 해당 PD가 설득 당하고 돌아간 적이 있다. 혈관이 건강한 사람의 목에 있는 경동맥 두께는 0.5~0.6mm 정도가 된다. 30년 넘게 비타민 C를 섭취한 내 경동맥을 초음파 검사로 촬영해 보니 0.6mm가 나왔고, 영상에 보여진 혈관은 깨끗하고 건강한 형태의 모습을 보여 주었다. 비타민 C를 섭취한 다른 사람의 경우를 더 보고 싶다고 해서 부인을 불러서 촬영해 보니, 역시나 0.6mm 두께에 깨끗하고 건강한 혈관의 모습을 보여주었다. 그래서 이번엔 반대로 비타민 섭취를 안하는 사람의 혈관 상태를 체크해 보자고 해서 촬영 나온 PD 중 한명의 혈관을 촬영해 보니 1.6mm에 혈관 안쪽이 두꺼워 지고 있었다. 심지어 그 PD는 나보다 훨씬 젊은 사람이었데도 불구하고 혈관 상태가 좋지 않았다. 비타민 C를 파헤치기위해 왔던 PD는 결국 비타민 C가 건강 관리에 도움이 된다는 사실을 받아들이고 돌아갔다.

다섯. 비타민 C는 독감에 효능이 있다.

비타민 C를 섭취하면 독감에 걸리지 않는다고 오해하지 말기 바란다. 비타민 C를 섭취해도 독감에 걸릴 수 있지만, 대신 독감에 10번 걸릴 것을 2~3회만 걸린다거나 독감으로 10일동안 고생할 것은 2~3일만 털어 낼 수 있다는 의미로 이해해 주길 바란다. 2015년 많은 사망자를 낸 홍콩독감 바이러스로 서울대학교 실험실에서 얻어진 수치를 보면 비타민 C가 독감에 효능이 있었다.

여섯. 비타민 C는 치매예방에 도움이 된다.

우리의 뇌는 체중의 2% 밖에 안되지만, 산소 소모량은 전체의 20%를 차지한다. 비타민 C의 농도를 살펴보면 혈중 농도가 1일 때 뇌세포에는 200에 해당될 정도로 뇌에서 소모하는 비타민 C가 월등히 높다. 하지만 치매노인의 뇌세포를 측정해 보면 30~35%로 줄어들어 있다. 따라서 비타민 C의 꾸준한 섭취는 치매예방에 도움을 준다.

>>비타민 C 섭취 시 주의 사항

-노란색 비타민제 먹지 마라.

-어린이는 어린이용 비타민제를 권장하지만, 어린이가 좋아하도록 단 성분이 첨가되어 있기 때문에 섭취 후 양치하는 것을 권장한다.(나이에 따라 얼마를 먹여야 하나 굳이 고민하지 않아도 된다)

-식후에 바로 먹어라.

-운동은 비타민 C 섭취 후 혈중 비타민 C 농도가 가장 높을 때 하는 것을 권장한다.(섭취 후 3시간에 혈중 농도 최고)

-아침에 과일만 먹었더라도 비타민 C는 꼭 먹어라. 많은 사람이 오해하는 것이 과일 조금 먹고 우리 몸이 필요한 비타민 C를 모두 보충했다고 생각하는 것인데, 보통 비타민제 1개에 포함된 만큼의 비타민 C를 섭취하려면 과일을 박스만큼 먹어야 한다.

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