연말 행사가 한창인 8일 전화로 만난 김원중은 “구단에서 연결해준 곳을 통해 소아암 투병 중인 어린이들에게 모발을 기부하기로 했다. 내일 미용실을 들른다. 1년간 어렵게 기른 머리카락을 자를 생각을 하니 벌써 시원섭섭하다”고 웃었다.
이어 “사실 지난해 겨울부터 머리카락을 기르면서 기부를 생각하고 있었다. 물론 야구를 못하면 올 시즌 도중 장발을 포기해야 할 수도 있었지만, 다행히 풀타임을 잘 마치면서 작게나마 뜻깊은 일을 할 수 있게 됐다”고 말했다.
장발과는 거리가 멀던 김원중이 변신을 택하게 된 배경은 바로 선배의 선행이었다. 앞서 2018년 3월 소아암 투병 환우들에게 머리카락을 기부했던 김광현(32·세인트루이스 카디널스)을 보면서 기부를 결심했다.
김원중은 “당시 SK 와이번스에서 뛰던 김광현 선배님께서 트레이 힐만 감독님을 따라 모발을 기부하는 모습을 봤다. 사람이 참 멋있다는 인상을 받았다. 야구도 잘하고, 뜻깊은 일에도 앞장서는 성품을 보면서 나 역시 언젠가 기부를 해야겠다고 생각했다”고 말했다.
기부를 위해 자그마한 불편을 감수해야 했던 김원중이었다. 김원중은 “태어나서 머리카락을 처음 길러봤다. 불편한 점이 조금은 있더라. 그래도 기부를 위해 꾹 참았다”면서 “주위에서 펌이나 염색을 추천하기도 했다. 그러나 머리카락을 기부하려면 손을 대서는 안 된다고 하더라. 그래서 최대한 세심하게 관리하면서 길이를 길렀다”고 멋쩍게 웃었다.
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원중이 인성. 내년에는 건강 챙기고 더 잘하자.