콜롬비아 미국 대사관이 현지를 찾는 관광객을 향해 '데이팅 애플리케이션' 사용에 주의를 당부했다.
최근 콜롬비아에서 미국 시민권자 8명이 잇달아 숨졌는데, 이들의 죽음과 데이팅 앱 사이 연관성이 발견됐다는 데 따른 것이다.
앞서 지난해 11~12월에 콜롬비아 2대 도시로 꼽히는 메데인에서 남성 관광객들이 데이트 앱으로 현지 여성을 만난 뒤 납치돼 인질이 되거나 강도를 당하는 등 사건이 수십건 발생했다.

지난 20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 이달부터 주콜롬비아 미국 대사관은 콜롬비아를 찾는 미국인 관광객을 대상으로 범블, 틴더 등 온라인 데이트 플랫폼을 통해 현지 여성을 만나는 데 주의령을 내려졌다고 보도했다.

2개월간 미국인 남성 최소 8명이 현지 마약 카르텔이 주도한 범죄 피해에 숨진 것으로 전해졌다.
미국의 유명 코미디언 투 게르 시옹도 그중 한 명이다.
그는 미네소타주의 라오스 이민자 가정 출신이었다.
콜롬비아 수사당국은 투 게르 시옹이 지난해 12월 10일 현지 여성과 데이트하고 몇 시간 만에 가족과 친구들에게 전화해 자신이 납치돼 몸값을 요구받았다고 호소했다.
그의 친지는 몸값으로 약 3000달러를 송금했다.
하지만 그는 살아 돌아오지 못했다.
몸값을 보낸 다음 날 현지 경찰은 절벽에서 떨어져 숨진 그의 시신을 발견했다.

실제 콜롬비아에서는 최근 외국인에 대한 범죄가 폭증한 것으로 나타났다.
미 대사관은 지난해 3분기 기준 콜롬비아를 방문한 외국인 방문객에 대한 절도 건수가 전년 대비 200% 급증했고, 폭력으로 인한 사망 사건도 29% 증가했다고 밝혔다.
특히, 콜롬비아 마약 갱단은 외국인들이 현지 여성과 만나러 갈 때 강도나 납치를 시도한다.
술에 마약을 몰래 타 먹이는 식으로 범행을 행하는 것으로 파악되고 있다.
현재 콜롬비아는 매춘을 합법으로 보고 있다.
이를 이용하려는 외국인 미혼 남성을 노려 이러한 범행을 저지르고 있는 것으로 전해졌다.

페데리코 구티에레스 메데인시 시장은 미국 대사관의 여행 경고 조치를 놓고 "매춘, 마약을 위해 콜롬비아로 올 수 있다고 생각하는 외국인을 우리도 원하지 않는다"고 밝혔다.
이어 "우리는 외국인들이 더 가치 있는 관광 활동을 하길 바란다"고 덧붙였다.

데이팅 앱을 통한 범죄는 콜롬비아에만 국한되는 건 아니다.
데이팅 앱으로 접근해 친분을 쌓은 뒤 가상화폐 투자를 유도하거나 가짜 사이트 링크를 메시지로 보내 접속하도록 한 후 관련 수수료를 요구하는 등 '로맨스 스캠'은 전 세계 각지에서 빈번히 발생하고 있다.
특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 후 비대면 데이팅 앱이 더욱 활성화되면서 관련 범죄도 늘고 있는 것으로 분석되고 있다.

특히, 최근 전 펜싱 국가대표 남현희의 전 연인 전청조도 소개팅 앱을 사용해 사기 행각을 벌였다는 주장 등이 나오면서 데이트 앱 사용 시 경각심이 필요하다는 전문가들의 목소리가 커지고 있다.
국가정보원이 2018년부터 2022년까지 5년간 로맨스 스캠 피해액은 92억2000만원에 육박한다.
코로나19 사태가 발생한 2020년 이전까지만 해도 연간 10억원 미만 수준이었으나, 2021년에는 30억을 넘더니 지난해에는 40억원에 가깝게 늘어났다.

무엇보다 일부 데이팅 앱은 기혼 남녀들도 아무런 제한 없이 앱에 가입할 수 있으며, 또 이용자 정보가 정확하지 않은 경우도 적지 않다.
이 밖에 원하지 않는 연락이 오거나 불순한 의도로 접근해서 발생하는 피해 사례도 있다.
개인정보 유출 문제도 있는데, 서비스 특성상 타 서비스 대비 피해가 클 수 있어 이용자들의 주의가 필요하다.

한국소비자원이 발표한 보고서에 따르면, 데이팅 앱 이용자 500명을 조사한 결과 38.4%(192명)가 '프로필 정보를 허위로 입력한 적이 있다"고 답했다.
응답자 중 49.8%가 "앱을 사용하다 피해를 봤다"고 밝혔다.
'원치 않는 연락 지속'이 24.4%로 가장 많았고, '음란한 대화 및 성적 접촉 유도' 23.8%, '개인정보 유출' 16.0% 순이었다.