원하는 성염색체를 가진 정자를 골라 인공수정하는 기술이 나왔다. 난자에 정자를 집어넣어 인공수정하는 장면. 픽사베이
생명 윤리 논란을 부를 만한 인공수정 기술이 나왔다.
미국 뉴욕의 웨일코넬의대 연구진은 불임치료를 받는 부부가 아기의 성별을 선택해서 시술받을 수 있는 인공수정 기술을 개발해 시술한 결과를 공개학술지 ‘플로스 원’에 발표했다. 성별 선택의 정확도는 80%였다.
연구진은 이 배아를 자궁에 이식한 결과 딸 16명, 아들 13명이 태어났다고 밝혔다. 태어난 아기들은 지금까지 모두 건강하며 3살까지 발달 지체 등의 이상도 발견되지 않았다고 덧붙였다.
연구진은 배아가 아닌 정자를 다루는 것이라 윤리적으로 문제가 없다는 입장이지만, 성별을 인위적으로 정하는 기술이라는 점에서 논란은 불가피해 보인다. 픽사베이
“배아 아닌 정자라 수용 가능”…“신체 특성 선별에도 악용 우려”
연구를 이끈 지안피에로 팔레르모 교수는 “이번에 개발한 기술은 안전하고 효율이 높다”며 “배아 성별 선택의 윤리는 지속적인 논쟁 거리이지만 정자의 성별 선택은 윤리적으로 수용할 수 있다고 생각한다”고 말했다. 그는 1991년 난자의 세포질 내로 정자를 직접 주입하는 기술(ICSI)을 개발해 인공수정 성공률을 크게 높인 바 있다.
그러나 자녀의 성별을 인위적으로 정하는 기술이라는 점에서 정자 선별 기술도 윤리적 논란은 불가피해 보인다. 영국 임페리얼칼리지런던의 찬나 자야세나 교수(남성학)는 “이 연구가 이룬 기술적 성과는 연구가 제기하는 윤리적 문제에 비하면 미미하다”고 말했다.
그는 특히 “이번 연구에는 포함되지 않았지만 미래에 피부나, 눈동자 색깔 등 신체적 특성에 영향을 미치는 유전자를 포함하는 정자를 선택하는 데도 이용될 수 있기 때문에 문제가 심각하다”고 덧붙였다.
미국 뉴욕대 그로스만의대 아서 카플란 교수(생명윤리학)는 “성별 선택은 윤리적 문제”라며 “딸만 셋 있는 집에서 아들을 원하거나 남성한테서만 발생하는 혈우병 가족력이 있는 경우처럼 성별을 선택하는 여러 이유가 있을 수는 있지만 이는 ‘미끄러지기 쉬운 경사면’”이라고 경고했다. 그는 “기술이 점점 더 발전함에 따라 성별 선택의 기회도 많아진다며”며 “성별 선택은 사회의 불균형, 그리고 인구의 성비 불균형 문제로 이어질 수 있다”고 말했다.
*논문 정보
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0282216
A non-randomized clinical trial to determine the safety and efficacy of a novel sperm sex selection technique
Plos one(2023)
곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
등록안내
