(끝판왕이라는 용어는, DP라는 사이트에서 끝판왕 리뷰 이벤트를 하고 있어서 사용한 것입니다. 제 블로그와 DP에 정리했던 리뷰를 그대로 가져왔습니다. 지극히 주관적인 느낌과 평가이니까 그냥 재미삼아 봐주시기 바랍니다.)
헤드폰 앰프계의 끝판왕 메리디언 프라임 앰프
지금은 많은 경험도 했고 금전적 여유도 없어서 자의 반 타의 반으로 해탈을 하게 되었지만, 10년 전만 해도 아기돼지 삼형제의 벽돌집(편견과 유아독존 상태)과 초가집(팔랑귀 상태)의 양 극단을 쉴새 없이 오가며 집을 부수고 다시 짓곤 했습니다. 하이파이 경력이 좀 되시는 분들은 누구는 겪는 구도의 길일 겁니다.
(오래 전에는 잡지에 종종 출연했었는데, 주공사보에 실린 사진입니다. 지금은 모두 없애고 PC-FI만 하고 있습니다. 당시에 왜 좌우 스피커 위치가 다르냐는 엄청난 질문세례를 받았었는데... 정답은 전원과 배선처리때문입니다. 그래서 좌우 스피커 딜레이타임을 따로 조정해두었죠.)
초가집 상태가 되면 잘 지었다고 소문난 벽돌집을 일부러 찾아가기도 하고 주인장의 초대를 받아 성찬을 즐겼죠. 어디에 내놓아도 부끄럽지 않은 벽돌(매킨토시, 코드, 마크레빈슨, 네임 등)로 집을 지어놓은 상태라 주인장의 자존심을 긁어가며 은근히 못된 성질을 부리곤 했었는데, 폄하하던 제품의 성능에 크게 놀라고는 벽돌집을 짓지 않고 있습니다.
메리디언과 사이러스가 그 녀석들입니다. 메리디언(당시 메리디언 레퍼런스 CDP는 정평이 있었지만 제가 일부러 외면했었죠) 그리고 사이러스(국내에 처음 소개되었죠)를 처음 접하면서 제 벽돌집은 금이 가기 시작했습니다.
고가의 하이파이 제품, 특히 개당 3~40kg은 넘는 것이 보통인 거대한 몸집의 모노 블락 파워가 미덕이던 시절이라, 두 브랜드의 왜소한 크기와 볼품없는 사각형의 초라한 디자인만으로 제 편견이 옳다고 단언했던 때라 충격이 남달랐죠.
그런데… 마치 나폴레옹이나 토요토미 히데요시를 만난 충격이라고 할까요? 아니 이선희씨를 처음 봤을 때가 더 정확하겠군요. 화장기 전혀 없는 왜소한 아가씨가 거대한 무대에 올라 내지를 때, 가슴은 전율하면서도 머리 속으로는 ‘어떻게 저 체격에 저런 성량이?’라는 의문을 영원히 가지게 만들었죠.
그렇게 메리디언과 사이러스는 제 기억에 깊은 각인으로 자리잡게 되었습니다.
인터넷 스트리밍으로 린 레코드의 재즈를 즐기는, 타의 반 해탈의 생활이라 다시는 하이엔드는 기억으로만 남을 줄 알았는데, 메리디언과 다시 인연을 맺게 되는군요.
모 사이트에서 파격적인 할인으로 판매한다고 해서 잠시 고민하다가 지른 메리디안 프라임 헤드폰 앰프입니다. 기존에 만족스러운 헤드폰 앰프를 사용하고 있었고 여유도 안되어서 못본 척 하려고 했었는데... 오래 전의 각인이 영화의 한 장면처럼 불붙어 살아나고 왓 하이파이What HiFi의 대단한 평가가 알아서 카드를 꺼내주더군요.
아마존에서 2,000달러, 그리고 우리나라 의미없는 소비자 가격이 290만원 정도인데 지금 국내에서 아마존의 절반도 안되는 가격으로 판매하고 있습니다. 파워서플라이 패키지는 1350달러를 더 주어야 하는데, 다행히도(?) 국내 할인에서 매진되었습니다.
우리나라 메리디언 팬이 아직도 많군요.
제 오래 전 기억과 또 다른 차원의 자아가 서슴없는 불장난을 저지르는 동안 검은 색 두 덩이가 집에 도착했습니다. 그 녀석들이 하도 채근을 하는 통에 2만원 내고 지하철 택배로 받았습니다.
그래도 작은 덩이라 다행입니다. 고질라급 리시버를 개봉할 때에는 제 체격이 축복이라고 생각할 정도로 달콤하면서도 쓰디 쓴 고통의 노동이었습니다. 40kg이 넘는 코드 파워는 상자에서 꺼내는 것만 30분이 넘게 걸렸던 기억입니다.
원래 이런 사진을 안찍지만 블로그와 끝판왕에 소개할 겸 찍어봤습니다. 국내 질소포장을 방불케하는 까고 까고 또 깐 후에 모습을 드러낸 헤드폰 앰프와 파워 서플라이입니다.
차를 새로 받아도 비닐 커버를 그 자리에서 벗기는 성격이라 앰프는 보호 비닐을 벗겼지만 파워 서플라이는 별 상관이 없어서 그대로 두었습니다.
다시 한 번 제가 벽돌집을 모두 정리한 것이 다행입니다. 시스템 하나 바꾸려면 위치조정은 물론이고 연결과 배선정리만 몇 시간이 걸렸었죠. PC-FI로 바꾼 후에는 5분도 안되어서 노동 끝! 행복 시작! 입니다.
여유가 되는 분, 특히 메리디언의 제품을 사용하는 분이라면 파워 서플라이도 함께 구입하시는 것이 좋겠습니다. 전세계 다양한 전원장치를 고려하다 보니 전원선이 좀 안타깝게 되어 있습니다. 앰프만 사용할 분은 약간 더 지출해서 AC 어댑터를 사실 것을 추천합니다.
전면 왼쪽의 1X(44/48kHZ), 2X (88/96kHZ), 4X(176/192kHZ)는 입력되는 소스의 샘플 비율을 보여줍니다.
그리고 볼륨 바로 옆의 ASP가 상당히 재미있는 기능을 하는데...
그림 업로드 제한이 있어서 이 다음 내용부터는 그림으로 만들었습니다. 내용 중간에 나오는 다이소 1,000원짜리 바나나걸이 강추입니다. 헤드폰 걸이로도 참 좋습니다.
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