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[아시아경제 김철현 기자] 중소벤처기업부(장관 이영, 이하 중기부)는 1일 중소기업중앙회에서 '제3차 중소기업 ESG 준비 민관 실무협의회'(이하 협의회)를 개최했다고 밝혔다.

협의회는 지난해 11월 발족한 이후, 중소기업의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 도입 활성화와 인식 제고를 위해 분기별로 진행돼 왔다.
민간과 정부가 직접 소통해 현장의 의견을 정책에 반영하고 다양한 의견을 공유해 정부가 전문적이고 실효성 높은 중소기업 ESG 경영 지원 정책을 마련하는 데 기여하고 있다.
이번 협의회는 참여기관을 기존 13개에서 29개로 확대하고 참여 기관별 특성을 고려해 4개 분과로 구분해 운영하는 첫 번째 회의로 향후 운영방향에 대한 내용을 중심으로 회의가 이뤄졌다.

중기부는 'ESG 체크리스트'를 활용해 기업 스스로 ESG 수준을 진단하고 개선이 필요한 사항을 포함한 결과서를 자동으로 발급 받을 수 있는 '중소기업 ESG 자가진단 시스템'을 운영 중이며 매달 2000여개사가 참여고 있다.
2분기까지의 자가진단 데이터를 분석해본 결과, 분야별로 환경(E) 3~5등급, 사회(S) 1~2등급, 지배구조(G) 3~5등급에 주로 분포해 중소기업은 ESG 분야 중 환경분야 대응에 가장 어려움을 느끼는 것으로 나타났다.
중기부에서는 분석결과와 조사 내용을 정책에 반영해 탄소중립 관련 지원을 확대하고 정책자금, 컨설팅 등을 통해 기업이 특히 환경분야에 대응할 수 있도록 뒷받침하고 있다.

전체 자가진단 참여기업 중 28.6%가 수출기업에 해당되며 이중 미국, 중국, 일본순으로 ESG 요구가 많은 것으로 응답했다.
이는 해당 국가 정부 정책 등에 기인한 것으로 보인다.
중기부는 수출기업들에 대한 ESG 요구가 많아져 어려움을 겪는 중소기업들을 지원하기 위해 국가별 ESG 요구 특성 등을 정리한 '중소기업 ESG 경영안내서(수출편·업종편)'를 올해 하반기 발간할 예정이다.

지역별 참여율을 보면 경기·서울·인천소재의 기업이 전체 자가진단 총량의 절반 가까이를 차지하는 등(46.6%) 수도권 기업의 참여율이 대체로 높았다.
ESG에 대한 교육이나 홍보가 상대적으로 적은 수도권 이외 지역을 위해 중기부는 지역 중소기업 지원기관, ESG 관련 협·단체 지부 등을 통해 ESG 자가진단을 홍보하고 지역별 설명회 및 간담회, ESG 교육을 개최하는 등 지역 중소기업에 대한 관심을 확대할 예정이다.

오지영 중기부 미래산업전략팀장은 "급속히 확산돼가는 ESG를 중소기업들이 부담으로 느끼지 않도록 민간과 정부의 소통을 통한 의견 공유가 무엇보다 중요하다"며 "중소기업이 ESG를 규제로만 여기지 않고 새로운 기회로 받아들일 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.