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혈전 형성을 억제해 심혈관 질환을 예방하는 목적으로 가장 널리 사용되는 아스피린이 대장암의 발병과 진행을 예방해준다는 연구 결과가 나왔다.
아스피린이 암세포를 감지하고 면역반응을 강화하는 작용을 한다는 것이다.
이탈리아 파도바대학 마르코 스카르파 박사팀은 23일 미국암학회(ACS) 학술지 암(Cancer)에서 대장암 수술 환자 230여 명의 조직 샘플을 이용해 아스피린 장기 복용과 대장암 사이의 연관성을 분석한 결과 이런 사실을 발견했다고 밝혔다.
연구팀은 2015~2019년 대장암 수술을 받은 환자 238명으로부터 조직 샘플을 채취해, 아스피린 장기 복용자(12%)와 비복용자 간 조직 차이를 비교했다.
또 대장암 세포가 아스피린에 노출됐을 때 나타나는 유전자 발현 등을 분석했다.
그 결과 아스피린 장기 복용자의 조직 샘플은 림프샘으로 암이 전이되는 사례가 아스피린 비복용자에 비해 적은 것으로 나타났다.
또 면역세포의 종양 침투 수준도 더 높은 것으로 확인됐다.
대장암 세포를 아스피린에 노출하는 실험에서는 특정 면역세포에서 종양 관련 단백질의 존재를 감지해 다른 면역세포에 경고를 보내는 CD80 단백질 유전자의 발현이 증가하는 것으로 나타났다.
아울러 건강한 직장 점막 조직에서 CD80 발현율이 아스피린 복용자가 비복용자보다 더 높은 것으로 나타났다.
이는 아스피린이 면역체계의 종양 감시 기능을 도와준다는 것을 의미한다고 연구팀은 설명했다.
그동안 비스테로이드성 항염증제인 아스피린이 다양한 암을 예방한다는 연구 결과는 여럿 있었으며, 아스피린을 장기간 매일 복용하면 대장암 발병률과 사망률도 낮아지는 것으로 알려져 왔다.
다만 그 작용 메커니즘은 밝혀지지 않았다.
스카르파 박사는 "이번 연구는 아스피린이 암 예방 또는 치료에 보조적인 역할을 할 수 있다는 것을 보여준다"면서 "대장암에 대한 아스피린 효과를 활용하려면 아스피린이 적절한 용량으로 대장에 도달해 효과를 낼 수 있게 하는 방법을 고민해야 한다"고 말했다.
김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr
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