호주 정부가 동물 복지를 위해 4년 뒤부터 배를 이용한 살아있는 양 수출을 금지한다.

연합뉴스는 11일 호주 AAP 통신 등을 인용해 머레이 와트 농업부 장관이 이날 성명을 통해 호주 정부는 2028년 5월부터는 배를 이용한 살아있는 양 수출을 금지하기로 밝혔다고 보도했다.

지난해 호주는 양고기 공급 과잉으로 가격이 폭락하면서 일부 농부들이 비용 절감을 위해 양을 공짜로 분양했다.
당시 호주에서는 양의 수가 2007년 이후 최대 규모인 7875만 마리를 기록해 양고기 가격이 지난 1년 동안 70% 폭락했다.

소와 같은 다른 가축은 이번 조치에서 제외됐다.
비행기를 이용한 수출은 가능하다.
이번 정책으로 피해를 보는 목장과 관련 업체를 위해 호주 정부는 5년 동안 1억700만 호주달러(약 970억원)를 지원할 계획이다.

호주 농민은 반발했다.
호주 전국농민연맹(NFF)은 "와트 장관이 우리를 재앙으로 가는 급행열차에 태우기로 결정했다"고 비판했다.
이들은 양 수출 규모가 연 1억4300만 호주달러(약 1300억원)에 달한다며 이번 조치가 소와 같은 다른 가축들로 확대될 것이라 우려를 전했다.

실제로 호주는 세계 최대의 가축 수출국이다.
주로 양과 소가 중동과 인도네시아에 수출되는데, 이곳에서 농장에서 다시 사육되거나 이슬람 율법에 맞게 할랄식으로 도축된다.
하지만 운송 과정에서 동물이 스트레스를 받아 대량 폐사하면서 논란을 불러 일으켜왔다.
이에 수년 전부터 동물단체는 가축의 장거리 운송(수출)을 금지하는 법률을 제정하라고 요구해왔다

특히 2018년에는 호주에서 중동으로 수출되던 양 2400마리가 더위와 스트레스로 집단 폐사하는 일이 벌어졌다.
이 때문에 당시 야당이던 노동당은 2019년과 2022년 총선을 앞두고 살아있는 양 수출 금지를 총선 공약으로 내걸기도 했다.

지난 1월에는 홍해 무역로를 둘러싼 긴장이 고조되면서 중동으로 가려던 호주산 소·양 1만5000여마리가 약 한 달째 바다에서 대기했다.
당시 동물보호단체들은 가축들이 배 안에서 폭염 속에 노출돼 있다며 빨리 배에서 내려야 한다고 주장했다.

이런 논란이 이어지자 호주에서 양 수출은 갈수록 줄고 있다.
호주 정부에 따르면 2000년대 초반만 해도 연 500만마리의 살아있는 양이 수출됐지만 지난해는 68만4000마리에 그쳤다.

한편, 가축의 장거리 운송과 관련해 영국에서 20년 넘게 논란이 이어졌다.
1995년 영국 동부의 항구도시 브라이틀링시에서는 가축 수출을 반대하는 시민들이 열 달 가까이 시위를 벌인 적도 있다.
결국 지난해 영국 의회 개원 때 정부가 추진하는 주요 정책 과제를 설명하는 국왕 연설(King’s Speech)에 동물 복지 차원에서 도축이나 비육 목적의 가축 수출을 영구적으로 금지하는 내용도 포함됐다.

영국 국왕 즉위 이후 처음으로 의회 개회식 연설에서 나선 찰스 3세가 밝힌 내용에 따르면, 향후 영국은 소는 물론 양, 염소, 돼지, 말 등 살아 있는 가축의 도축이나 비육 목적의 대외 수출을 전면 금지할 예정이다.