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도널드 트럼프 전 미국 대통령이 '성추문 입박음' 사건으로 재판을 받는 가운데, 그의 러닝메이트(부통령) 후보군이 잇따라 재판정을 방문하는 등 충성경쟁을 벌이고 있는 모양새라고 15일(현지시간) NBC가 보도했다.
보도에 따르면 차기 공화당 부통령 후보군으로 분류되는 공화당 소속 J.D 밴스 상원의원(오하이오), 바이런 도널즈 하원의원(플로리다), 더그 버검 노스다코다주 주지사, 비벡 라마스와미 전 대선 예비후보 등이 트럼프 전 대통령의 재판이 진행 중인 미국 뉴욕주 맨해튼 법정을 잇달아 방문했다.
지난 13일 법정을 찾은 밴스 상원의원은 법원 앞에서 즉석 기자회견을 열고 "이 재판은 전적으로 말도 안 된다"고 목소리를 높였다.
그는 담당 판사인 후안 머천 판사와 그 가족에 대한 비난을 쏟아내는 한편, 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 트럼프 전 대통령 옹호에 나섰다.
다음날 재판에 트럼프 전 대통령과 동행한 버검 주지사, 라와스라미 전 예비후보, 도널즈 하원의원도 트럼프 옹호에 한 목소리를 냈다.
버검 주지사는 트럼프 전 대통령이 조 바이든 대통령 대비 우세한 여론조사를 거론하며 "미국인은 이미 트럼프 전 대통령에게 무죄 판결을 내렸다"고 했다.
라와스라미 전 후보도 "검찰의 주요전략은 배심원들을 굴복시키는 것"이라고 목소리를 높였다.
트럼프 전 대통령이 재판과 관련한 법률비용을 소모하고 있는 만큼, 이들 잠재 후보군의 선거 기금 모금능력도 중요한 역량으로 떠오르고 있다.
일부 주자들은 트럼프 전 대통령과 맨해튼에서 열리는 거액의 선거자금 모금 행사에 참석할 예정이다.
이처럼 러닝메이트 자리를 둔 잠재후보 간 경쟁이 치열하지만, 트럼프 전 대통령이 언제 부통령 후보를 지명할지는 아직 불투명하다.
아직 트럼프 전 대통령 캠프 측은 부통령 후보 검증과 관련한 초기 단계에 머물러 있다고 NBC는 복수 소식통을 인용해 전했다.
트럼프 전 대통령 자신도 최근 한 언론 인터뷰를 통해 "7월 중순 공화당 전당대회가 마무리되기 전까지 최종 러닝메이트 후보를 발표하지 않을 수 있다"고 밝히기도 했다.
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr
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