북한의 IT 인력이 미국 회사에 위장 취업해 수백만달러를 벌어들이고 북한 핵무기 개발 자금을 지원해온 것으로 드러났다고 블룸버그통신 등이 16일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 북한의 IT 노동자 3명은 미국인 신분을 도용해 300개 이상의 미국 회사와 원격 근무 계약을 체결한 뒤 680만달러(약 90억원)가 넘는 수익을 냈다.
미 국무부는 "이들이 한지호, 진천지, 쉬하오란 등의 가명을 사용했으며 탄도미사일과 같은 무기 연구·개발을 관장하는 북한 군수공업부와 관련돼 있다"고 밝혔다.

이들의 조력자는 애리조나에 거주하는 크리스티나 채프먼이라는 이름의 미국인으로 드러났다.
채프먼은 2020년 10월부터 3년간 북한 IT 노동자 3명을 원격 소프트웨어 및 앱 개발자로 꾸며 다양한 분야의 현지 기업으로부터 업무를 따낼 수 있도록 도왔다.
60명 이상의 미국인 신분을 확보해 도용한 것도 이 인물이다.

채프먼은 자기 집에 이른바 '노트북 농장'(laptop farm)도 운영했다.
미 법무부는 "채프먼이 90대 이상의 컴퓨터를 동원해 북한 노동자들이 마치 미국에 있는 것처럼 속여 회사 네트워크에 원격 접속하는 것을 도왔다"고 설명했다.
채프먼은 나아가 미국 기업들이 북한 IT 노동자들에 지급한 급여를 대신 받고 분배하는 등 돈세탁 역할도 맡은 것으로 드러났다.

현재 채프먼을 비롯해 북한 노동자들의 위장 취업을 도운 외국인 4명은 사기 혐의로 기소된 상태다.
외국인 4명 중 한 명은 우크라이나 국적자 올렉산드르 디덴코로 지난 7일 폴란드에서 체포됐다.
북한 IT 노동자 3명에는 최대 500만달러의 현상금이 걸렸다.
미 국무부는 용의자 소재 파악을 위해 테러 정보 신고 포상 프로그램인 '정의에 대한 보상'(Reward for Justice)을 가동했다고 발표했다.

니콜 아르젠티에리 법무부 차관은 "이러한 범죄는 북한 정부에 수익원은 물론 공모자들이 훔친 독점 정보를 제공함으로써 북한 정부에 이익이 된다"며 "이번 사건은 원격 IT 직원을 고용하는 미국 기업과 정부 기관에 경종을 울리는 신호가 돼야 한다"고 평가했다.

한편 북한 IT 노동자들이 위장 취업했던 미국 회사 중에는 포춘지가 선정한 미국 500대 기업도 포함된 것으로 나타나 충격을 줬다.
실명은 공개되지 않았으나 전국 상위 5위 안에 TV 네트워크, 항공 및 방위산업 제조업체, 실리콘밸리 IT 회사, 상징적인 미국 자동차 제조업체, 세계에서 가장 잘 알려진 미디어 및 엔터테인먼트 회사 등이 기소장에 이름을 올렸다고 ABC는 전했다.