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미국 중남부 곳곳에서 발생한 강력한 토네이도로 인해 5명이 숨지고 최소 35명이 다치는 등 피해가 속출했다.
22일(현지시간) AP통신과 미 CNN 방송 등은 전날 아이오와주 그린필드의 남서쪽 도로에서 차를 몰고 가던 한 여성 운전자가 폭풍 속으로 차량이 휘말려 날아간 뒤 사망했다고 보도했다.
아이오와 당국은 이 여성을 비롯해 전날 지역 곳곳에서 발생한 토네이도로 지금까지 5명이 사망하고 최소 35명의 부상자가 발생했다고 밝혔다.
수색 및 구조 작업이 계속되고 있어 부상자 수가 더 늘어날 가능성도 있다.
인구 약 2000명의 마을 그린필드는 토네이도로 인해 하룻밤 사이 집과 나무, 자동차들이 파괴되면서 초토화된 것으로 전해졌다.
미 기상청(NWS)은 그린필드에서 풍속이 시속 219∼265km인 EF-3 등급의 토네이도가 발생한 것으로 보인다고 밝혔다.
기상학자 존 포터는 이 토네이도가 64㎞ 이상 범위에 머물렀던 것으로 보인다며, 2021년 12월 켄터키주 메이필드를 강타한 EF-4 등급(시속 267∼321㎞) 토네이도 이후 최악의 피해를 냈다고 설명했다.
그린필드 외에도 전날 아이오와주에서는 최소 18건의 토네이도가 발생한 것으로 보고됐다.
또 전날 밤 폭풍이 일리노이주와 위스콘신주로 이동하면서 전기 설비가 망가져 이 일대 5만여가구에 전기가 끊기기도 했다.
한편 기후변화로 인해 전 세계 곳곳에선 토네이도 등의 기후 재난이 잦아지고 있다.
특히 미국의 토네이도 발생 빈도는 더욱 늘고 있어 문제다.
올해 들어 현재까지 미국 전역에서 발생한 토네이도는 850건을 넘었다.
이는 예년보다 27% 정도 높은 수준으로, 연간 최다 발생 기록을 경신할 수 있다는 전망도 나오고 있다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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