세계 양대 항공기 제조사 보잉과 에어버스가 최근 제작한 항공기 부품에 인증서가 위조된 티타늄이 사용된 것으로 나타났다고 뉴욕타임스(NYT)가 14일(현지시간) 보도했다.

NYT에 따르면 미 연방항공청(FAA)과 항공기 부품 공급업체인 스피릿 에어로시스템즈는 해당 티타늄에 부식으로 인한 작은 구멍이 발견된 뒤 조사를 시작했다.

FAA는 "문제의 범위를 조사 중이며 해당 부품이 사용된 항공기의 장·단기 안전 영향을 파악하고 있다"며 "잘못된 기록을 위조하거나 제공했을 가능성이 있는 유통업체를 통한 자재 조달과 관련된 내용을 보잉이 자발적으로 공개하기로 했음을 알려왔다"고 밝혔다.

문제의 티타늄이 쓰인 항공기가 몇 대인지, 어느 항공사가 해당 항공기를 소유하고 있는지는 불분명하다.

스피릿은 보잉에는 동체를, 에어버스에는 날개를 공급하고 있다.
해당 티타늄이 들어간 부품은 2019∼2023년에 제작된 항공기에 사용됐다.
보잉 737 맥스, 787 드림라이너, 에어버스 A220 등이다.

스피릿 관계자들에 따르면 787 드림라이너는 승객 출입문, 화물칸 문, 엔진과 동체 연결 부위 등에, 737 맥스와 A220은 엔진과 동체 연결 부위의 열 차폐막 등에 해당 티타늄이 들어간 부품이 사용됐다.

스피릿 관계자는 티타늄의 출처가 어디인지, 인증서가 위조됐음에도 티타늄의 품질이 적합한 기준을 충족하는지, 문제의 부품이 항공기의 예상 수명을 견딜 수 있을 만큼 구조적으로 견고한지 등을 확인하고 있다고 밝혔다.
필요할 경우 해당 부품을 제거하고 교체하는 방안도 검토 중이다.

NYT는 인증서 위조가 어디에서 어떻게 이뤄졌는지 불분명하다면서도 이 사안에 정통한 소식통을 인용해 중국 업체가 관여했을 가능성이 있다고 밝혔다.
소식통은 티타늄을 판매한 중국 업체의 한 직원이 인증서의 세부 내용을 위조한 것으로 보인다고 말했다.
해당 소재는 검증된 티타늄을 공급하는 다른 중국회사 바오지 티타늄 산업에서 나온 것이라고 인증서에 쓰여 있다.
그러나 바오지 티타늄 산업 측은 NYT에 "(인증서를 위조했다는) 업체를 알지 못하며, 그 업체와 거래를 한 적도 없다"고 밝혔다.

스피릿은 해당 티타늄이 항공기 제조업체에 공급하는 데 적합한 등급이라는 점은 확인했지만, 승인된 제조 공정을 거쳐 처리됐는지는 파악하지 못했다.
또 해당 티타늄은 일부 재료 테스트를 통과했지만, 어떤 테스트는 통과하지 못했다.

보잉과 에어버스는 해당 소재를 테스트한 결과, 문제가 될 징후는 나타나지 않았다고 밝혔다.