'미국인들의 주치의'로 불리는 미 의무총감이 사회관계망서비스(SNS)도 술·담배처럼 경고 문구를 표시해야 한다고 촉구했다.
청소년 정신건강에 악영향을 주고 있다는 이유에서다.
비벡 머시 미 공중보건서비스단(PHSCC) 단장 겸 의무총감(사진)은 17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 기고에서 "SNS가 청소년의 정신건강에 심각한 위해를 미칠 수 있다는 의무총감 명의의 경고 표시를 SNS 플랫폼에 노출하도록 요구할 때가 됐다"라고 밝혔다.
그러면서 머시 의무총감은 "경고 표시를 의무화하기 위해 미 의회의 입법 절차가 필요하다"며 의원들의 적극적인 개입을 요청했다.
머시 의무총감은 청소년의 정신건강 위기의 주된 요인이 SNS라는 점을 대변하는 여러 연구 결과를 소개했다.
그는 "하루 3시간 이상 SNS를 사용하는 청소년은 불안과 우울증 증상 위험이 두 배나 높다"며 "지난해 여름 기준으로 이들 청소년 연령 그룹의 하루 평균 SNS 사용 시간은 4.8시간이었다"라고 지적했다.
머시 의무총감은 또 SNS가 청소년의 민감 데이터를 수집하는 것과 과도한 사용을 조장하는 푸시 알림, 자동 재생 등 기능을 제한할 것을 권고했다.
머시 의무총감은 앞서 지난해 5월에도 SNS가 청소년기 여성의 정신건강에 심각한 위험이 될 수 있다는 경고를 내놓은 바 있다.
의무총감의 이번 권고로 미국 안팎에서 아동·청소년의 SNS 사용을 둘러싼 논란이 커질 전망이다.
미국 의무총감의 권고는 시간이 지나 공중보건사에 한 획을 긋는 전환점으로 기록되는 경우가 많다.
지난해 말 미국 41개 주정부는 페이스북, 인스타그램 모회사 메타 플랫폼이 과도한 중독성으로 청소년 정신건강에 피해를 주고 있다며 소송을 제기했고, 일부 주 정부에선 청소년 SNS 계정 보유 금지법이 의회를 통과하기도 했다.
변선진 기자 sj@asiae.co.kr
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