향이 좋아서 여러 음식에 자주 올라가는 미나리, 하지만 먹을 수 없는 미나리도 있다.
바로 독미나리(Cicuta virosa)이다.
독미나리는 아시아, 유럽, 북미 등에 널리 분포하는 여러해살이풀로 습지나 하천 주변에 사는 수생식물이다.
우리나라는 독미나리의 최남단 서식지로 강원과 전북 군산 쪽에 분포하는데 도로를 건설하거나 농수로를 정비하면서 서식지가 감소한 탓에 개체 수가 줄어들어 2005년에 멸종위기야생생물 Ⅱ급으로 지정되었다.
줄기는 원통형 모양으로 1m 높이로 자라며, 땅속줄기는 지름 2∼5㎝로 마디 사이가 죽순처럼 비어 있다.
여름에 하얀색 꽃이 옹기종기 모여 눈 모양의 꽃볼을 만들고, 여러 개의 작은 꽃볼이 분수처럼 달려있다.
독미나리에는 레진의 일종으로 신경세포를 마비시키는 시쿠톡신(cicutoxin) 성분이 있다.
시쿠톡신은 중추신경계를 서서히 마비시키고 구토, 복통, 호흡 곤란, 발작 등을 일으키므로 소량만으로도 2∼3일 내에 죽을 수 있다.
영화 해리포터에서 호그와트 마법학교 교장인 덤블도어가 호크룩스를 찾기 위해 동굴에서 독을 마시고 죽는 장면이 있는데 그게 바로 독미나리 추출물이다.
생김새가 미나리, 당근, 파슬리 등 먹을 수 있는 식물들과 비슷해서 주의가 필요하다.
이 맹독 성분은 사람에게 해를 입히기도 하지만 사람을 살리는 데에도 쓰인다.
독미나리는 특히, 뿌리의 독성이 가장 강해 조선 시대에 독근근(毒芹根)으로 불렸는데 골수염을 치료하는 약재로 사용했다.
6월은 독미나리 꽃이 피는 시기다.
여기에 맞춰 환경부는 6월 멸종위기야생생물로 독미나리를 선정했다.
독미나리가 예쁘다고 함부로 채취하거나 미나리로 착각하고 먹어서도 안 된다.
그저 바라만 보면서 독미나리가 멸종위기야생생물에서 벗어날 수 있도록 응원하는 것이 우리가 할 수 있는 최선이 아닐까?
오현경 국립생물자원관 환경연구관
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