9월은 전립선암 인식의 달(Prostate Cancer Awareness Month)로 전 세계적으로 전립선암의 조기 발견과 예방의 중요성을 알리기 위한 블루리본 캠페인이 진행된다.

국내에서는 대한비뇨의학재단과 대한비뇨기종양학회가 2004년부터 이 캠페인을 시행하고 있다.

국가암정보센터 암종별 발생 현황에 따르면 2021년 전립선암 발생자 수가 1만 8697명으로 폐암, 위암, 대장암에 이어 남성암에서 4번째 많은 것으로 나타났다.
또 2018년 기준 우리나라 65세 이상 남성에서 두 번째로 흔한 암으로 나타났다.

남성의 생식 기관 중 하나인 전립선은 방광 아래 요도를 감싸고 있는 작은 샘으로 대략 호두 정도의 크기이다.
정자가 생존할 수 있도록 산도를 조절하며 정자 운동성을 높이는 등 전립선액을 통해 정액 일부를 생성하는 기능을 한다.

이러한 전립선과 전립선 주변부에 발생한 악성종양을 전립선암이라고 한다.
현재까지 정확한 원인이 밝혀지지 않았으나 50대 이후부터 발생률이 높아 고령, 가족력, 남성호르몬, 비만, 서구화된 식생활, 만성 요로감염, 당뇨병 등을 위험요인으로 보고 있다.

진행 정도에 따라 국소암, 국소진행암, 전이암으로 분류하며 국소암 단계에서 조기 진단한 경우 생존율이 높은 편이다.

그러나 초기에는 대부분 증상이 나타나지 않으며 암이 상당히 진행됐거나 전립선비대증이 동반돼 요로압박, 요로폐색, 배뇨통, 빈뇨, 혈뇨 등의 증상으로 비뇨의학과에 내원해 검사 결과로 알게 되는 경우가 많다.

대동병원 비뇨의학과 서영은 과장은 “우리나라에서는 질병의 조기발견을 위해 연령이나 성별에 맞게 국가검진을 활발하게 시행하고 있으며 여성의 경우 유방암, 자궁경부암이 포함돼 있어 남성에게도 전립선 관련 검사가 포함돼 있다고 생각하는 경우가 있다”라며 “아쉽게도 현재까지는 포함돼 있지 않아 50대 이상이거나 가족력이 있다면 비뇨의학과에 내원해 혈중전립선특이항원 검사(PSA)를 시행해야 한다”라고 말했다.

혈중전립선특이항원검사(Prostate-Specific Antigen:PSA)는 소량의 혈액을 통해 전립선 특이 항원의 수치를 측정하는 검사로 전립선에서 생성된 단백질을 수치를 확인한다.
일반적으로 4.0ng/㎖ 이하를 정상으로 간주하며 이상일 경우 전립선암을 비롯해 전립선비대증, 전립선염 등을 확인하기 위해 의료진 판단하에 경직장수지검사, 경직장초음파검사, 전립선조직검사 등을 시행하게 된다.

전립선암 예방을 위해서는 50세 이상 남성이라면 매년 혈중 전립선특이항원검사를 시행하는 것이 좋으며 가족력이 있다면 40세부터 적극적인 검진을 통해 본인의 건강 상태를 확인하는 것이 좋다.

이외에도 칼로리가 높거나 동물성 지방이 많은 음식은 삼가며 식이섬유와 항산화제가 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하도록 한다.
본인 체력에 맞는 운동을 선택해 규칙적인 운동습관을 가져 적정 체중을 유지하도록 하며 금연·금주하는 것이 좋다.