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과거 50대 이상의 중장년층에서 흔히 발생했던 어깨 질환이 최근에는 스포츠 활동과 스마트폰 사용이 늘어나면서 30∼40대 젊은 층에서도 빈번히 나타나고 있다.
다친 적도 없는데 팔을 위로 올릴 때 어깨가 아프거나 팔 움직이기가 불편하다면 ‘회전근개파열’을 의심해 볼 수 있다.
회전근개파열은 팔을 위로 올릴 때의 통증이 가장 대표적이다.
파열의 급성기가 아니면 가만히 있을 때는 통증이 심하지 않지만, 일하면서 팔을 쓸 때 통증이 심해 아파서 팔을 들기가 힘들어지고, 심한 경우 통증으로 인해 정상적인 숙면을 취하지 못하는 경우도 있다.
회전근개파열은 오십견과 초기 증상이 비슷해 오인하기 쉽기 때문에 질환을 방치하지 않도록 주의해야 한다.
오십견은 어깨 관절막에 염증이 생긴 것으로 통증과 운동 제한을 유발한다.
센텀종합병원 관절센터 박준호 과장은 “회전근개파열과 오십견은 ‘팔의 운동 범위’를 비교하면 알 수 있다.
오십견은 통증도 있지만, 타인이 팔을 들어 올리려 해도 어깨가 굳어서 잘 올라가지 않는 반면, 회전근개 파열은 아프고 오래 버티지 못하긴 하지만 어깨가 올라간다는 점에서 차이가 있다”고 말했다.
이어 “오십견인 줄 알고 회전근개파열을 오래 방치하면 팔이 안 올려지고, 어깨 관절염으로 이어질 수 있다.
어깨 통증이 잦을 경우 병원에 내원해 정확한 검사를 받고 조기에 치료를 받는 것이 더욱 중요하다”고 덧붙였다.
 회전근개파열은 초음파로 진단이 가능하지만, 정확한 근육의 상태와 형태 등을 알기 위해서는 MRI 검사를 필요로 하는 경우도 있다.
파열이 진단된다면 치료 방법을 결정해야 한다.
부분파열일 경우 대부분 주사·물리 치료를 먼저 시도한다.
초기 단계에서는 증상을 개선하고 재발을 방지하는 데 도움을 줄 수 있다.
하지만 파열 크기가 1㎝ 이상이 넘어간다면 대부분 증상도 심하기 때문에 수술을 진행할 가능성이 높다.
박준호 과장은 “수술은 파열 부위를 봉합해 주면 된다.
대부분 관절경으로 0.5∼1㎝의 구멍을 4∼5개 정도 만들고 관절 내시경을 삽입해 손상된 부위를 확인하고 봉합을 진행한다.
이는 절개 부위가 작아 통증과 흉터 부담이 없으며 정확도가 높아 선호도가 높은 치료법이다”라고 말했다.
회전근개파열을 예방하기 위해서는 일상생활에서의 운동 전 충분한 스트레칭으로 몸의 근육을 풀어주고, 어깨 주변 근육을 강화시키는 것도 도움이 될 수 있다.
회전근개파열은 다쳐서 파열되는 것뿐만 아니라 많은 사용으로 인해 서서히 파열되는 경우도 많다.
그렇기 때문에 어깨 통증이 지속될 때는 방치하지 말고 이른 시일 내에 병원에 방문해 조기 치료하는 것이 중요하다.
영남취재본부 김철우 기자 sooro97@asiae.co.kr
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