영풍, 1급발암물질 카드뮴 배출로 조업 중지 대법원 판결
사모펀드 MBK파트너스와 손잡고 고려아연 경영권 인수에 나선 영풍이 폐수 무단 배출 등 문제로 석포제련소 조업을 2개월 중단해야 하는 대법원 처분을 받은 가운데, 카드뮴 오염수 유출 등 구체적 위반사유가 드러나고 있다.
국내 2위 아연 생산 공장이 생산 차질을 빚게 되면서 철강, 자동차, 건설 등 국내 산업계 공급망에도 타격이 우려되고 있다.
 | | 폐수 유출로 행정처분 받은 봉화 영풍 석포제련소. 연합뉴스(봉화군 제공) |
11일 산업계 등에 따르면 영풍은 지난 1일 석포제련소 조업정지 처분취소 소송이 대법원에서 기각돼 조업정지 1개월 30일 처분이 확정됐다고 공시했다.
이번 영업정지 처분이 언제부터 적용될지는 아직 정해지지 않았다.
낙동강 상류인 봉화군에 자리 잡은 영풍 석포제련소는 오염수를 낙동강에 불법으로 배출하다가 적발되는 등 2013년 이후 10년간 환경법령 위반으로 적발된 건수가 76건에 달한다.
이번 대법원 판결 위반 건은 2019년 발생 당시 인근 주민을 비롯해 지역 사회에 큰 충격을 줬지만, 5년이 지난 2024년이 되어서야 두 달 간의 조업정지로 종결됐다.
해당 사건은 1991년 있었던 낙동강 페놀 오염 사건과 함께 낙동강을 오염시킨 최악의 환경오염사건으로 평가받고 있다.
당시 환경부 자료와 언론 보도 등에 따르면 2019년 4월 영풍 석포제련소 제1,2공장 인근에서 하천수질기준(0.05mg/L)을 최대 4578배 초과하는 카드뮴(2만2888mg/L)이 검출됐다.
중금속 오염 원인 유출조사결과 석포제련소에서 누출된 카드뮴 공정액이 토양과 지하수를 거쳐 낙동강으로 유출된 것으로 밝혀졌다.
당시 관련당국은 공장 내부에서 유출된 카드뮴이 공장 바닥을 통해 토양과 지하수를 오염시키고 낙동강으로 유출됐다는 사실을 확인했다.
환경부는 영풍 석포제련소 유출된 카드뮴 양이 하루 약 22kg에 이른다고 밝혔다.
연간 무려 8톤가량의 1급발암물질 카드뮴이 낙동강으로 흘러들어 갔다고 추측할 수 있는 대목이다.
하지만 영풍은 제대로 된 사과 없이 행정처분에 대해 약 5년간의 소송을 이어갔다.
2021년 11월 조업정지 10일 행정처분에 따라 공장 문을 닫은 적이 있지만, 2개월 동안 장기간 조업이 중단되는 것은 이번이 처음이다.
영풍제련소는 2022년에는 10개 분야에서 무려 100가지 안 환경 문제 지적을 규제당국으로부터 받으며, 3년 내 이를 일부 개선하는 조건으로 통합환경인증 허가를 받았지만, 현재까지 이행률 수준을 고려할 때 개선되기 쉽지 않은 상황이다.
 | 지난 3월 20일 영풍 주주총회가 열린 서울 강남구 영풍빌딩 별관 앞에서 환경보건시민센터 관계자들이 영풍석포제련소 운영 중단 등을 요구하며 기자회견을 하고 있다.
연합뉴스 |
산업계는 영풍의 실적 악화는 물론 국내 산업계 공급망 문제로 이어질 수 있다고 우려하고 있다.
지난해 영풍의 경영 실적은 1698억원 적자, 전년 대비 매출 15% 감소로 요약된다.
2개월 이상 조업 공백은 매출 감소는 물론 영업손실 규모를 키우는 악재가 될 것으로 보인다.
영풍 영업보고서에 따르면 지난해 국내 아연 시장 점유율은 1위 고려아연이 56%(23만6000t), 2위 영풍이 37%(15만3000t)로, 두 회사 점유율이 93%(39만t)를 차지한다.
아연은 일반적으로 철강재의 보호 피막으로 사용되며, 강관, 강판, 철선, 철 구조물 등의 소재에 표면처리를 위한 도금용으로 사용된다.
아연 공급이 줄어 수요에 못 미치면 철강 생산에 직접 영향을 줄 수 있고, 자동차, 건설 등 업계로도 영향이 파급돼 공급망 위기가 빚어질 수 있다.
박윤희 기자 pyh@segye.com
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