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경남 창원특례시가 유럽, 남미 아프리카에서 주목받는 도시로 주목받고 있다.
창원특례시는 지난 11월 29일, 원전, 수소, 환경정책 교류·협력을 위해 유럽(체코), 남미(칠레), 아프리카(케냐)의 각국 대표단이 창원을 대거 방문했다고 1일 밝혔다.
◆칠레, 수소산업 및 문화교류 협력 논의 이날 오전 10시경, 마티아스 프랑케(Mathias Francke) 주한칠레대사 등 칠레대표단이 창원시청을 찾았다.
이 자리에서 홍남표 시장과 칠레대표단은 양국 간의 수소 에너지 산업 및 문화교류 방안을 논의했다.
 창원의 수소산업을 배우기 위한 발걸음은 호주, 말레이시아, 오만, 중국 등 세계 각지에서 이어지고 있다.
특히 수소산업 선도도시로서 창원의 위상은 지난 2023년 1월, 기초 지방자치단체로서는 유일하게 대통령 경제사절단에 합류해 아랍에미리트 아부다비를 방문하면서 전 세계로 널리 알려졌다.
칠레 또한 중남미 국가 중 최초로 국가 수소 전략을 발표하고, 이를 바탕으로 그린 수소 활용 확대 등 수소 경제 전환 정책을 적극적으로 추진하고 있다.
이번 방문을 계기로, 국제적인 수소산업 선도 도시인 창원과 칠레의 상생 협력·교류 확대가 전망된다.
◆체코, 원자력 분야 국제협력 및 교류 촉진 이어 11시에 시청 시민홀에서 열린 한·체코 미래포럼(Czech-Korean Forum for the Future) 초청 간담회에는 얀 피셰르(Jan Fischer) 전 체코 총리, 이반 얀차렉(Ivan Jancarek) 주한체코대사 등 체코대표단이 방문했다.
이번 대표단 방문은 한·체코 미래포럼과 창원시가 공동으로 체코 원전 수출을 민간외교 차원에서도 지원하기로 협의하면서 성사됐다.
지난 10월에는 홍 시장이 직접 체코 현지 두산스코다파워를 방문해 체코 원전 수출에 창원 역내 기업들의 구체적 참여방안을 논의하기도 했는데, 이번 간담회에서도 역시 창원시는 체코 신규 원전건설에 창원 기업 참여를 확대하기 위한 방안으로 지자체 차원의 외교 강화를 제안했다.
시는 앞으로 체코 우호협력도시 발굴을 위해, 한·체코 미래포럼과 지속해서 협력해 나갈 계획이다.
 ◆케냐, 자원순환시설 및 환경정책 벤치마킹 지난 11월 21일, 창원시는 환경부 주관 ‘24년 폐기물처리시설 운영실태평가’에서 최우수상을 받고, 5개 폐기물처리 시설이 A등급을 받는 등 우수한 성과를 달성한 바 있다.
이를 증명하듯, 이날 오후에는 페스터스 응에노(Festus Ng'eno) 케냐 환경부 차관 등 케냐 대표단이 성산구 신촌동 소재 창원시 자원 순환시설을 찾았다.
이날 케냐대표단은 부산에서 열리고 있는 유엔 플라스틱 협약 제5차 정부 간 협상 위원회 회의에 참석한 후, 창원시의 우수한 자원 순환시설 정책을 벤치마킹하기 위해 방문했다.
대표단은 현장에서 소각, 재활용, 음식물, 음폐수 바이오 시설 현황 등 자원 순환시설의 전반적인 사항에 대해 관계자로부터 설명을 듣고 앞으로 협력 방안에 대해서도 논의했다.
홍남표 창원시장은 “우리가 잘하고 있는 수소, 원전, 환경 분야와 교류하기 위해 여러 나라 대표단이 방문한 것은 그만큼 창원시가 각 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖추고 있다는 것이다”면서 “앞으로 동북아 중심도시로 나아가기 위해 지자체 차원의 외교를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
영남취재본부 송종구 기자 jgsong@asiae.co.kr
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