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'한국 경마 최초 그랑프리 우승 여성'이라는 기록을 쓴 김혜선 기수가 두바이레이싱카니발 출전을 위한 중동 원정을 코앞에 두고 있다.
최고의 호흡으로 그랑프리 우승컵을 들어 올린 ‘글로벌히트(4세 수말, 방동석 조교사, 김준현 마주)’와 함께 떠난다.
이들이 출전하게 될 ‘두바이레이싱카니발(DRC)’은 내년 4월 5일로 예정된 ‘두바이 월드컵’의 예선전 성격을 띠는 경주로 지난 11월 시작돼 내년 3월까지 거의 금요일마다 6~8개 경주가 시행된다.
이 중 김혜선 기수와 글로벌히트가 도전하게 될 첫 번째 경주는 오는 1월 24일 펼쳐지는 1900m 더트경주 ‘알 막툼 챌린지’다.
메인 경주인 두바이 월드컵에는 1200만 달러(한화 약 168억원)가 걸리게 되며 우승 마주에게는 총상금의 58%인 696만 달러, 97억원의 상금이 돌아간다.
이날 함께 시행되는 고돌핀 마일, 론진 두바이 시마 클래식 등 총 9개 경주에 걸리는 상금의 총합은 3050만 달러(한화 약 427억원)로 베팅이 금지된 이슬람교의 특성상 상금은 모하메드 국왕을 비롯한 왕족이 출연하거나 유럽 축구와 테니스 그랜드슬램 스폰서로도 유명한 에미레이트항공과 스위스 명품 시계 브랜드 론진 등이 후원한다.
두바이 왕세자이자 UAE 국방장관인 셰이크 함단 빈 모하메드 알 막툼은 “스포츠는 사회발전, 경제성장, 일자리 창출의 강력한 힘”이라며 세계 무대에서 두바이의 위상을 높이는 방안으로 각종 스포츠 전략을 구사하고 있다.
두바이 월드컵의 창설자가 바로 그의 아버지이자 두바이 아미르(최고지도자)인 ‘셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼’이다.
경마에 대한 중동의 애정과 관심은 모래바람만큼이나 거세고 공격적이다.
올해로 6회 차, 아직 역사는 짧지만 단일경주에 2000만달러(한화 280억)를 상금으로 내걸며 두바이로부터 세계 최고상금 경마대회라는 콧대 높은 타이틀을 뺏어온 사우디아라비아가 세계 경마의 새로운 맹주로 떠오르고 있다.
경마 시행국은 경주마의 수준과 경주편성 체계, 인적·물적 인프라 수준 등을 고려해 크게 PART 1~3 국가로 분류하는데 사우디아라비아가 한국과 동일한 PART2 국가임에도 사우디컵이 단기간 내에 세계 최정상급 국제경주로 자리매김할 수 있었던 것은 높은 수준의 상금과 함께 사우디의 국가적 매력과 문화의 우수성을 알리려는 노력 때문이다.
한국에서 시행 중인 국제 경주인 코리아컵과 코리아스프린트도 상금 수준이 점차 격상하며 K-컬처와 K-푸드 등 우리 고유의 자원과 결합한 세계인의 경마 축제로 비상하는 날갯짓을 하고 있다.
영남취재본부 조충현 기자 jchyoung@asiae.co.kr
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