관세·보호무역 장벽 대응 차원
현대차그룹 계열사인 현대제철이 미국에 대형 제철소를 신규로 짓는 대규모 투자를 단행하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 보편관세 부과 등 보호무역 장벽을 극복하기 위한 전략 구상으로 풀이된다.
8일 업계에 따르면 현대제철은 미국 현지에 자동차 강판 제품 등을 생산하는 제철소 건설을 검토 중이다.
현대차그룹의 공장이 있는 조지아주 등 몇몇 주정부 측과 접촉해 인프라 등 투자 여건에 관한 논의도 진행했다는 얘기가 전해진다.
제철소를 미국에 건설한다면 10조원대에 달하는 대규모 투자가 될 것이란 전망이다.
앞서 서강현 현대제철 사장은 지난해 3월 주주총회에서 “글로벌 보호무역주의에 대응하기 위해 현지 생산 거점도 검토하고 있다”고 언급하기도 했다.
미국 제철소 건설에 대해 현대제철은 이날 공시에서 “지속가능한 성장과 글로벌 경쟁력 확보를 위해 다양한 방안을 검토하고 있으나 현재까지 결정된 사항은 없다”고 밝혔다.
업계에서는 현대차그룹이 무역 장벽 돌파구 마련 차원에서 과감한 대미 투자를 단행할 가능성에 주목하고 있다.
현대차그룹의 미국 내 자동차 생산량은 지속 늘어날 예정인데, 한국의 대미 철강 수출은 쿼터가 적용돼 공급 물량 확대에 한계가 있기 때문이다.
현재 현대제철의 연간 조강 생산량 2000만t 중 400만t가량을 계열사인 현대차와 기아에 공급하고 있다.
실무적 이점 외에도 현대차그룹 차원의 대규모 미국 투자는 트럼프 신정부 출범을 앞두고 투자 유치를 중요하게 여기는 ‘선물’로 여겨져 미국 사업 환경을 안정화하는 데 도움이 될 수 있다는 분석도 있다.
이진경 기자
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