[아시아경제 정동훈 기자] 이 작은 빨대를 큰 빨대 안에 넣어서 부는 힘을 조절하면 어떨까…(광희중 1학년 김윤아 학생)"

"그 원리가 지금 액체로켓에 실제로 쓰이고 있어요!(KAIST 항공우주공학과 전은지 교수)"

"아, 정말요? (광희중 1학년 김윤아 학생)"

지난달 25일 오전 10시 KAIST 기계공학동 2601호 강의실, 한화 스페이스 허브와 KAIST가 만든 세상에 없던 우주 영재 육성 프로젝트 '우주의 조약돌' 1기를 선발하기 위한 면접이 진행됐다.

4일 한화그룹은 우주에 관심있는 중학교 1·2학년을 대상으로 한 경험형 우주교육 프로그램 '우주의 조약돌'을 진행한다고 밝혔다.
지난달 25일 면접에는 지원자 1414명 가운데 '에세이 심사'를 통과한 학생 60여명이 참석했다.
우주의 조약돌 운영진은 학생들에게 틀에 박힌 자기소개서 대신 우주에 대한 생각을 담은 에세이를 써내도록 했다.

KAIST 교수진으로 구성된 평가위원들도 깜짝 놀랄 만큼 톡톡 튀는 아이디어가 쏟아졌다.
특히 최찬희 발산중 1학년 학생의 에세이 '우주 쓰레기를 태양 쪽으로 밀어 보내면서 산소를 공급해 소각시키겠다'는 에세이와 '근육 수축·이완 원리를 달 기지 표면에 적용해 기온차에 강한 기지를 건설하겠다'는 김강민 대치중 1학년 학생의 에세이는 자칫 평범할 수 있는 아이디어를 창의적으로 재해석하고, 우주를 머나먼 탐사의 영역이 아닌 '우리가 조만간 가볼 수 있는 곳'으로 보고 연구했다는 점에서 높은 평가를 받았다.

면접장에서는 지구와 달 사이 엘리베이터를 만들겠다는 전우진 마전중 2학년 학생의 아이디어가 시선을 모았다.
우주의 조약돌 지도교수·평가위원을 맡은 이대영 KAIST 항공우주공학과 교수는 "지구의 자전과 달의 공전 속도, 지구 지름의 작은 변화까지 고려해 실현 가능한 엘리베이터를 만들겠다는 구상을 스케치북에 그림을 그려가며 설명하는 모습이 인상적이었다"고 말했다.

면접을 통과한 우주의 조약돌 1기 학생 30명은 이달부터 12월까지 6개월 동안 KAIST를 베이스 캠프로 우주 영재 교육을 받는다.
메인 프로그램은 '중학생 맞춤형 우주 미션 프로젝트'다.
KAIST 항공우주공학과 현직 교수 8명과 KAIST 석·박사 과정 멘토들이 학생들과 팀을 꾸려 진행한다.

동시에 김상욱 경희대 물리학과 교수·정재승 KAIST 바이오 및 뇌공학과 교수, NASA 앰배서더 폴윤 박사 등과 함께하는 '우주 인문학 컨퍼런스'도 진행된다.
이들 '우주 인문학' 강사진은 강연과 토론을 마친 뒤, 학생들과 함께 식사를 하면서 자유롭게 대화하는 시간도 갖기로 했다.

우주의 조약돌 1기생들은 교육을 수료한 뒤 ▲KAIST 총장 수료증 ▲KAIST 영재교육원 수강권 ▲전문가와 1:1 진로 컨설팅 등 혜택을 받는다.
팀 프로젝트 성적이 우수한 학생들에게는 내년 초 해외탐방 기회도 준다.
우주의 조약돌 프로그램 교육·연수 비용은 전액 한화 스페이스 허브가 부담한다.