이마트가 1993년 설립 이후 첫 희망퇴직을 실시한다.
지난해 연간 영업손실을 기록하는 등 실적 부진이 이어지면서 구조조정에 나선 것이다.

25일 이마트에 따르면 회사 측은 이날 오후 전사적인 차원의 희망퇴직 공고를 게시했다.
이번 희망퇴직은 근속 15년 이상 직원을 대상으로 진행되며, 일부 점포별이 아닌 이마트 전사적으로 진행된다.

이번 희망퇴직 대상은 밴드 1, 2, 3 인력 중에서 근속연수가 15년 이상(입사일 기준 2009년 3월1일 이전 입사자)인 직원이다.
이마트 직급 체계에서 직원밴드 1은 수석부장, 밴드2는 부장, 밴드3은 과장급에 해당한다.
희망퇴직 신청자에게는 법정 퇴직 이외에 월 급여 기준 24개월치(기본급 40개월 이상)의 특별퇴직금이 지급될 예정이다.
여기에 더해 생활지원금 2500만원과 전직지원금이 직급에 따라 1000만에서 3000만원까지 지급되고, 재취업 컨설팅도 제공한다.

앞서 이마트는 올해 초 상봉점과 천안 펜타포트점에서 폐점을 앞두고 해당 점포 근무자를 대상으로 희망퇴직을 받은 바 있다.
과거에도 점포가 문을 닫은 사례가 있었지만, 이 경우 인근 점포로 재배치하는 게 일반적이었다.
최근 실적 악화 속에서 폐점하는 점포를 우선으로 희망퇴직을 실시한 것으로 풀이된다.

이번 희망퇴직은 실적 악화로 인한 경영 부담을 줄이기 위한 것으로 풀이된다.
이마트는 지난해 연결기준 469억원의 영업손실을 기록했다.
이마트가 연간 영업손실을 낸 것은 2011년 신세계그룹에서 인적 분할한 이후 처음이다.
같은 기간 순손실은 1857억원을 기록하면서 역시 적자로 돌아섰다.
이마트는 계열사 신세계건설이 대규모 미분양 등으로 1878억원의 적자를 낸 영향이라고 설명했다.

이마트의 주력 사업인 대형마트도 실적 부진을 겪었다.
이마트의 지난해 별도 기준 영업이익은 1880억원으로 전년도의 2589억원보다 27% 줄었다.
매출 역시 전년 대비 2.1% 감소한 16조5500억원으로 나타났다.
이마트는 본업인 대형마트 사업부를 기반으로 지난해 매출 30조원 돌파를 목표로 제시했지만, 기대에 미치지 못하는 실적을 냈다.

실적이 악화하면서 기업 신용등급마저 하락했다.
나이스신용평가는 이마트의 장기신용등급을 기존 'AA/부정적'에서 'AA-/안정적'으로 하향 조정했다고 지난 22일 밝혔다.
나신평은 등급을 조정하며 "오프라인 소매유통 부문의 사업경쟁력이 약화하는 가운데 e커머스 부문 내 투자 성과 발현이 지연되고 있다"고 설명했다.
그러면서 "대규모 투자 집행, 자산 매각액 감소 등으로 과거 대비 높은 수준의 재무 레버리지가 지속될 것"이라고 내다봤다.

이마트는 희망퇴직을 선택한 직원에게 합당한 보상과 함께 최선의 지원을 한다는 방침이다.
한채양 이마트 대표는 CEO 메시지를 통해 "아주 무거운 마음으로 희망퇴직을 시행하게 됐다"며 "새로운 도약을 위한 이번 조치를 너그러운 마음으로 이해해주시기를 간곡히 부탁한다"고 말했다.

한편, 이마트의 지난해 말 기준 임직원은 2만2744명으로 전년도(2만3844명) 대비 1100명가량 줄었다.