[테크홀릭] 철강회사의 문제라면 문제일 수밖에 없는 근본적인 약점은 원가가 많이 든다는 점과 원재료 가격이 판매가에 큰 영향을 미친다는 것이다. 이로 인해 원가 부담이 커지고 수익성이 압박을 받게 된다.

여기에 미중 무역갈등으로 은해 저가의 중국산 철강재가 끝도 없이 몰려오고 있는 것도 국내 철강업계를 압박하는 큰 짐이다.

철강업계 경영진들은 지난 3월 주총에서 너나없이 수익성 강화를 위해 철강·소재 개발과 원가 경쟁력 제고를 위해 노력하겠다고 밝혔다. 원가절감은 철강업계의 가장 큰 관심사이다.

포스코그룹의 장인화 회장은 전통적인 철강맨이다. 그는 이런 시장의 흐름을 누구보다 빨리 꿰뚫고 지난 4월에 7대 미래혁신 과제를 발표하면서 핵심 사업 경쟁력을 강화하고, 경영체제 전반을 혁신해 초일류 기업 도약을 위한 전기를 마련하겠다고 밝혔다.

초일류 달성 위한 허리띠 졸라매기와 혁신 과제

7대 미래혁신 과제는 그룹의 두 가지 핵심사업을 재정비해 나가기 위한 열쇠이고 지속 성장을 위한 기둥과도 같다. 근본적으로 철강과 2차전지 소재사업의 근본적인 경쟁력을 강화하고 글로벌 경쟁력을 갖춰 새로운 경영비전인 '미래를 여는 소재, 초일류를 향한 혁신'을 달성하는 것을 목표로 삼고 있다.

구체적으로 7대 과제의 첫번 째는 철강 경쟁력 재건이다. 포스코의 기본은 철강인데 철강 사업이 앞이 안 보일 정도로 수익성이 나빠지고 있다. 철강은 글로벌 공급과잉과 미중간의 분쟁에 경제 블록화 등으로 불확실한 경영 여건이 증폭되고 있다. 이에 초격차 제조 경쟁력을 확보한다는 방침을 정했다. 이를 타개하기 위해 원가의 구조적 혁신을 추진하고 철강설비를 효율화해 매년 1조 원 이상의 원가 절감을 달성한다는 목표를 제시했다.

특히 전기로를 활용한 고급강 생산기술 개발 및 수소환원제철기술의 단계별 확대 등 저탄소 생산체제로의 전환을 실행하는 것을 선결과제로 세웠다. 또 탄소 배출을 줄인 제품 출시에 속도를 내 저탄소 제품 시장을 선점하기로 했다.

이에 전기로부터 증설하고 원가 부담을 낮추어 갈 계획이다. 포스코는 광양에 연산 250만 톤 규모의 전기로 공장도 지난 3월 착공했다. 포스코는 약 6000억원을 투자한 이 공장을 2025년 말에 준공할 예정이며, 전기로는 2026년부터 본격적인 가동에 들어갈 계획이다.

이 전기로를 통해 연 250만 톤의 쇳물을 생산하게 되면, 기존 고로 방식에 대비해 연간 최대 약 350만 톤의 이산화탄소 감축 효과가 있을 것으로 보고 있다.

포스코 하면 스마트 팩토리와 국내 1호 세계의 등대공장이다. 이 정신과 목표에 걸맞은 원가절감과 품질관리가 중요한 선결 목표다.

기존의 스마트팩토리는 인공지능(AI)과 로봇기술이 융합된 '인텔리전트 팩토리'로 업그레이드해 수주·생산·판매 전반에 확대 적용함으로써 품질 경쟁력을 글로벌 수준 이상으로 높여나갈 계획이다.

포스코그룹이 내세운 스마트 팩토리보다 한 단계 진화한 수준의 인텔리전트 팩토리 구축이란 요소 요소마다 불필요한 공정이나 트러블 요소를 제거하고 인력 낭비 요소를 줄여 맞춤형의 완벽한 공정 시스템을 팩토리 내에 적용하는 것이다.

장회장의 주창대로 ‘구조적 혁신, 설비 효율화를 통해 매년 1조원 이상의 원가절감을 달성하자’는 비전과 목표 제시가 현장에 스며들고 있는 상황이다. 또 철강 제조 공정에 AI와 로봇 기술을 접목하면 안전성 확보와 함께 인건비 감축을 꾀할 수 있어 원가 절감에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

철강업체는 기본적으로 탄소를 많이 쓰는 업종이라 이를 줄이지 않으면 유럽 등 글로벌 업계가 지향하는 탄소중립의 트렌드를