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고려아연이 보유한 이차전지 양극재 핵심 원료인 전구체 제조 기술이 정부로부터 국가핵심기술로 판정됐다.
이로 인해 MBK파트너스·영풍 연합이 고려아연 인수에 성공하더라도 일부 사업 매각이나 해외로의 기술 유출 시 정부 승인을 받아야 하는 등 제한이 따를 전망이다.
18일 비철금속업계에 따르면 산업통상자원부는 최근 전문위원회 심의를 거쳐 고려아연이 보유한 ‘리튬이차전지 니켈(Ni) 함량 80% 초과 양극 활물질 전구체 제조 및 공정 기술’을 국가핵심기술로 지정했다고 밝혔다.
이 기술은 국가첨단전략기술로도 함께 인정받았다.
정부는 산업기술보호법에 따라 해외로 유출될 경우 국가 안보와 국민경제에 중대한 영향을 미칠 우려가 있는 기술을 국가핵심기술로 지정한다.
현재 반도체, 디스플레이, 전기·전자, 조선 등 주요 산업 분야에서 약 70여 개의 기술이 국가핵심기술로 관리되고 있다.
또한, 국가첨단전략산업법에 따라 경제 안보와 국민경제적 효과가 큰 기술은 국가첨단전략기술로도 지정된다.
고려아연은 지난 9월 산업통상자원부에 해당 기술에 대한 심의를 신청했고, 전기·전자 분야 국가핵심기술과 이차전지 분야 국가첨단전략기술로 각각 인정받았다.
이번 판정으로 MBK 연합의 고려아연 인수 시도가 불가능해지는 것은 아니지만, 인수 이후 제약이 생길 것으로 보인다.
일부 사업 매각을 통해 투자금을 회수하려는 사모펀드의 특성상, 국가핵심기술로 지정된 분야의 자산이나 사업을 해외로 매각하는 경우 정부의 승인을 받아야 하기 때문이다.
고려아연 관계자는 "당사가 보유한 원천기술을 통해 전체 공정 시간 단축과 공정비용 절감, 라인 편성 효율 개선 등을 통해 전구체 생산성을 높이고 우수한 품질의 제조가 가능할 것"이라며 "국내 이차전지 소재의 핵심 광물 공급망 다양화를 통해 특정 국가에 대한 의존도를 낮추고, 배터리 산업의 경제 안보에도 기여할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.
한편 고려아연은 이차전지의 국내 자체 공급망 확보를 위해 하이니켈 전구체의 국내 대량 양산 체제 구축에 박차를 가하고 있다.
지난해 11월 자회사 켐코를 통해 울산시에 '올인원 니켈 제련소'를 착공했으며, 내년 중 시운전을 할 예정이다.
또, 2022년 켐코와 LG화학 합작법인 '한국전구체'를 설립, 지난 3월 세계 최초로 혁신 공정을 적용한 연간 2만t 규모 전구체 생산 공장을 완공했다.
이성민 기자 minute@asiae.co.kr
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