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올해 1월 1일을 기해 ‘MSG(L-글루탐산나트륨)’의 정식 표기가 ‘화학적 합성품’에서 ‘향미증진제’로 변경된다.
이에 따라 식품업계에서는 MSG와 관련해 ‘화학’이나 ‘화학조미료’ 같은 표현을 더 이상 사용하지 않게 됐다.
지난 1일 시행된 ‘식품첨가물의 기준 및 규격 전부개정고시’에서는 식품첨가물 표기에서 ‘화학적 합성품’과 ‘천연첨가물’의 구분을 없앴다. 대신 식품첨가물의 사용 목적을 누구나 쉽게 확인할 수 있도록 감미료, 발색제, 산화방지제, 향미증진제 등 용도별 31개로 분류체계에 맞춰 명시토록 규정했다.
MSG의 경우 주성분인 L-글루탐산나트륨이 식품의 맛 또는 향미를 증진시키는 용도를 갖고 있어 향미증진제로 분류된 것이다.
식품의약품안전처는 지난해 4월 이 같은 개정고시안을 행정 예고하면서 “국제 조화를 위해 식품첨가물의 분류체계를 합성과 천연의 구분 없이 품목별 주용도를 명시, 사용목적을 명확히 하도록 개편한다”고 설명했다.
실제로 식품첨가물 표기에서 천연과 합성을 구분하고 있는 국가는 우리나라가 유일했다. 유엔식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO)가 공동 운영하는 국제식품규격위원회의 국제식품규격(CODEX)을 포함해 유럽연합(EU), 미국 등 해외에서는 이미 식품첨가물을 용도에 맞게 분류하고 있다.
한편 MSG는 사탕수수에서 얻은 원당 또는 당밀을 미생물로 발효시켜 주성분인 글루탐산을 추출한 뒤 물에 잘 용해되도록 나트륨을 첨가한 발효조미료의 일종이다.
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