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한국 지질학의 선구자인 정창희 서울대 명예교수가 지난 15일 별세했다.
향년 102세. 고인은 후기 고생대 퇴적층의 새로운 기준을 제시하고 지층의 시공간 관계를 연구한 학자다.
1920년 평안북도 철산군에서 태어나 평양 대동공업전문학교를 졸업하고 일본 북해도대학에서 이학 박사 학위를 받았다.
지질조사소, 연료선광연구소, 광업기술원양성소를 통합한 지질광산연구소에서 지질과장을 지낸 뒤 1952년부터 서울대에서 학생들을 가르쳤다.

고인은 광복 뒤 한국 지층의 층서 연구를 주도했다.
약 2년에 걸쳐 광산 127곳과 탄전 9곳을 조사했다.
관련 성과는 1967년 발간된 '한국의 광물 자원(Mineral Resources of Korea)'에 자세히 수록됐다.
고인은 6·25전쟁 발발로 목숨이 위태로운 상황에서도 지질광산연구소 비품과 암석광물 표품을 보존하려고 애썼다.
1951년 6월 퇴임할 때까지 광상 조사와 탄전 조사를 주도하며 한국 지질 연구를 이끌었다.

1952년 서울대 지질학과 교수로 자리를 옮긴 그는 층서학을 전담하며 후학 양성에 힘썼다.
1954년 서울대 최초로 지질학 논문을 발표하며 지질학 연구의 토대를 구축했다.
정부 주도의 연구도 병행했다.
특히 1961년 시행된 '태백산지구 지하자원 조사'에서 삼척탄전 지역 제5지구를 맡아 조사단을 통솔했다.
당시 사업이 큰 성과로 이어져 지질 도폭 조사의 필요성은 전 국토로 확대됐다.
고인은 이후에도 대전, 광주, 목포, 서울, 서산, 여수, 춘천 도폭 조사의 책임연구원으로 참여해 1973년 남한 전역의 1대 25만 지질도 발간이 이뤄지는 데 일조했다.

고인은 일제강점기에 만들어진 지질학 체계를 한국 현실에 맞게 바꾸기도 했다.
1969년 삼척탄전을 한반도 남부의 상부 고생대 퇴적층을 대표하는 새로운 표식지로 삼고 층서를 고목층군·철암층군·황지층군으로 세분화했다.
그의 연구로 '평안계' 호칭은 '평안누층군'으로 대체됐고, 오늘날 상부 고생대층 표준 층서로 자리 잡아 연구자 대부분이 따르고 있다.
고인은 공로를 인정받아 운암지질학상, 대한민국학술원상 저작상, 국민훈장 무궁화장 등을 받았다.

유족으로는 아들 정나열·나현 씨와 딸 나희·나미 씨, 사위 김호철·장유진 씨가 있다.
빈소는 서울대병원 장례식장에 마련됐다.
발인은 18일 오전 8시다.