웹툰, K컬처 근간이 되다
스마트폰 보급 이후 급성장
빠른 몰입·실시간 소통 강점
신과함께·이태원 클라쓰 등
다양한 미디어로 글로벌 인기
일본에 ‘재패니메이션’이 있다면 한국에는 ‘웹툰’이 있다.
한국의 웹툰 산업은 급성장하며 문화 콘텐츠의 중심에 자리 잡고 있다.
심지어 웹툰이라는 말 자체도 한국에서 처음 시작된 장르이자 명칭이다.
웹툰은 이제 단순한 디지털 만화 형식을 넘어 다양한 미디어로 확장되며 전 세계에서 주목받고 있다.
웹툰은 단순 ‘읽는 만화’에서 그치지 않는다.
이를 원작으로 한 영화, 드라마, 게임 등 미디어 믹스도 족족 성공 가도를 달리는 중이다.
이렇다 보니 웹툰은 K컬처 세계관에서 빼놓을 수 없는 요소다.
 | K-웹툰이 영화, 드라마 등 다양한 미디어로 확장되고 있다.
(왼쪽 위부터 시계방향으로) '신과함께' 웹툰·영화, '김비서가 왜 그럴까' 웹툰·영화, '지옥' 영화·웹툰. |
한국 웹툰은 2000년대 초반 인터넷의 보급과 함께 급성장하기 시작했다.
네이버·다음 같은 포털 사이트들이 웹툰 플랫폼을 운영하기 시작했다.
‘웹툰계 조상 강풀 작가, ‘네이버웹툰 공무원 조석 작가 등도 이때부터 이름을 알렸다.
2000년대 중반부터 스마트폰 등 모바일 기기 보급으로 웹툰은 언제 어디서나 쉽게 접할 수 있는 콘텐츠로 자리 잡았다.
웹툰은 짧은 에피소드 형식으로 구성돼 독자들이 빠르게 몰입할 수 있는 게 강점이다.
특히 작가가 독자들의 취향을 반영하고, 실시간 소통을 통해 스토리를 유연하게 전개하는 게 특징이다.
잘된 웹툰은 미디어 믹스로도 성공한다.
광진 작가의 ‘이태원 클라쓰’는 2020년 박서준이 주연을 맡은 동명의 드라마로 대박이 났다.
최고 시청률 16.5%를 기록하며, 넷플릭스를 통해 글로벌 팬층을 형성했고 일본에서 특히 어마어마한 인기를 얻었다.
‘박서준 스타일’이 인기를 얻고 ‘한국 술집’의 수요도 커졌다.
주호민 작가의 ‘신과함께’는 2017년, 2018년에 각각 ‘신과함께: 죄와 벌’과 ‘신과함께: 인과 연’으로 영화화돼 각각 1400만 명 이상의 관객을 동원하며 대성공을 거뒀다.
웹툰의 미디어믹스 성공은 ▲성공한 원작의 탄탄한 스토리 텔링 ▲웹툰 속 인물에 딱 맞는 배우의 캐스팅 ▲세련된 연출 등이 더해지면서 예견된 것이다.
여기에 기존 원작 팬들의 화력이 더해진다.
한국 웹툰은 글로벌 시장에서도 큰 반향을 일으키고 있다.
네이버 웹툰과 카카오 웹툰은 각각 미국, 일본, 유럽 등 다양한 국가에서 서비스를 제공하며 많은 독자를 확보하고 있다.
네이버 웹툰에 따르면 2023년 기준 전 세계 82개국에서 월간 활성 사용자 수 7200만 명을 기록하고 있으며, 그중 75%가 해외 사용자다.
웹툰은 한국 작가들의 아이디어에 기술이 더해지며 더욱 발전할 것으로 기대된다.
정부도 K-컬처로서의 웹툰에 주목하고 있다.
한덕수 국무총리는 최근 제8차 콘텐츠산업진흥위원회를 주재하며 “웹툰 등 K-콘텐츠를 국가전략산업으로 육성하겠다”고 밝혔다.
한 총리는 “2억명이 넘는 인구가 K-콘텐츠 동호인 활동을 하고 있고, K-콘텐츠가 세계인의 일상으로 자리 잡아가고 있다”며 “콘텐츠산업이 한국경제의 새로운 성장 동력으로 성장할 수 있도록 국가적 전략과 지원체계를 구축해야 한다”고 짚었다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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