국가유산청은 내년부터 국내 공룡 골격 화석 발굴·연구에 착수한다고 6일 밝혔다.
멸실·훼손 위험이 큰 지질유산으로 규정하고 체계적인 보존·관리 방안을 마련한다.

우리나라는 공룡화석 산지로 유명한 미국, 캐나다, 몽골, 아르헨티나 등과 달리 암석이 단단하고 치밀해 야외 발굴작업이 쉽지 않다.
화석처리와 표본 보관을 위한 실험실, 수장시설, 전문인력 등 관련 기반도 미흡하다.

이에 국가유산청은 '국내 고유 화석종 발굴 및 관광 자원화 모델 개발 사업'을 추진한다.
화석의 보존·관리 기반을 확대하고 전문적인 처리와 연구를 수행해 우리나라 고유 공룡화석의 실체를 파악한다.
발굴과 연구성과를 바탕으로 관광자원 활용 등 지역 활성화 방안도 모색한다.

첫 대상지는 전남 여수시 율촌면의 송도와 대륵도, 소륵도다.
2007년 국가유산청 학술용역에서 다수 공룡 골격 화석이 발견돼 정밀 조사와 발굴 필요성이 제기돼왔다.

지난 7월부터 진행된 정밀 학술조사에서도 해안가를 따라 노출된 지층 표면 네 곳에서 공룡 골격 화석 예순 점이 확인됐다.

국가유산청 관계자는 "특히 대륵도 화석 산지에서 골격 화석의 세부 분포(지층 표면 6.6m×1.8m 범위 내 총 쉰여섯 점) 양상을 파악할 수 있었다"며 "골격 화석 열일곱 점은 척추뼈, 갈비뼈, 골반, 다리뼈 등으로 구분할 수 있었다"고 밝혔다.
이어 "길이가 50㎝ 이상인 골격 화석도 있어 상당히 큰 개체로 추정된다"고 덧붙였다.

조사단은 송도에서 장축(長軸) 13㎝의 거골(복사뼈) 골격 화석, 소륵도에서도 공룡 하악골(아래턱뼈)과 요골(아래팔뼈)의 일부로 추정되는 골격 화석도 찾았다.
국가유산청 관계자는 "거골 골격 화석의 경우 보존상태로 보아 지면 아래로 경골(정강이뼈)이 연장돼 있을 수 있다"고 말했다.

국내에서 공룡 발자국이나 공룡알 화석 산지가 발견돼 조사·연구된 사례는 많다.
하지만 대륵도 일원에서처럼 공룡 골격 화석이 다수 확인된 적은 없다시피 하다.

지층 표면에 노출된 골격 화석은 빙산의 일각처럼 일부만 드러나 있는 경우가 많다.
실체를 파악하려면 발굴이 필수다.
더구나 이 일대는 해양수산부의 '광양항 광역 준설토 투기장 조성사업' 대상지다.
계획에 따라 향후 주변이 매립되면 화석 산지 보존이 어려워질 수 있다.
국가유산청 관계자는 "이를 고려해 발굴조사와 화석 처리·연구를 신속하게 진행할 방침"이라고 말했다.