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정부가 아세안 제2위 경제 대국인 태국과 경제동반자협정(EPA)을 개시해 핵심 아세안 국가를 중심으로 글로벌 사우스 벨트 확장을 본격화했다.
산업통상자원부는 노건기 통상교섭실장과 품탐 웻차야차이 태국 부총리 겸 상무장관이 28일 방콕에서 한-태국 EPA 개시를 공식 선언했다고 밝혔다.
 양국은 EPA를 통해 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 대비 높은 수준의 상품·서비스 시장개방을 달성하고, 경제협력·디지털·정부조달 등 상호 관심분야 협상을 추진하기로 합의했다.
향후 한-태국 EPA가 체결되면 ▲자동차·전기차·자동차부품 등 우리 관심품목 수출 증대 ▲건설·시청각·제조업 등 신규 서비스시장 진출 기회 창출 ▲디지털규범 도입을 통한 아세안 한류 확산 ▲공급망·바이오·청정경제 등 다양한 분야의 경제협력 강화 등을 통해 양국 간 미래지향적인 전략적 통상관계를 수립할 수 있을 것으로 산업부는 기대하고 있다.
양국은 이번 협상 개시 선언에 앞서 국내 의견수렴 등 협상 개시에 필요한 절차를 최근 모두 마쳤으며, 올해 상반기까지 분야별로 협상 준비를 위한 사전협의를 진행하고, 이른 시일 내에 제1차 협상을 개최할 계획이다.
노 실장은 "지난해 한-걸프협력이사회(GCC) 자유무역협정(FTA)과 과테말라 한-중미 FTA 가입 등 역대 최대 수준인 5개 통상협정을 체결해 우리 경제영토를 더욱 확장했다"며 "이어 올해에도 태국·말레이시아를 시작으로 핵심광물·자원 등 전략적인 가치가 큰 아프리카 등 글로벌 사우스 국가와의 통상협정을 적극적으로 추진해 나갈 계획"이라고 말했다.
세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr
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