한화생명이 글로벌 종합금융그룹으로 발돋움할 수 있었던 배경엔 김승연 한화그룹 회장의 차남인 김동원 한화생명 사장의 역할이 컸다.
2014년 한화그룹 경영기획실 디지털팀장을 시작으로 경영수업을 받아온 김 사장은 지난해 초 한화생명 최고글로벌책임자(CGO)로 선임돼 한화생명의 글로벌 사업을 총괄하고 있다.

한화생명이 지난 4월 인도네시아 노부은행 인수계약을 체결하며 국내 보험사 최초로 해외 은행업에 진출하게 된 것도 김 사장의 풍부한 글로벌 네트워크가 힘을 보탠 결과다.
김 사장은 그동안 6차례 세계경제포럼(다보스포럼)에 참석하면서 글로벌 리더들과 인연을 맺었다.
그는 2016년 열린 다보스포럼에서 존 리아디 리포그룹 대표와 처음 만났다.
이후 꾸준히 관계를 유지하며 지난해 리포손해보험과 올해 노부은행 인수를 비롯한 협력방안을 논의해오고 있다.

한화생명의 노부은행 인수가 가능했던 건 금융위원회가 올해 보험업법 시행령을 개정해 금융사의 해외 자회사 소유 범위를 대폭 확대하는 등 규제를 완화해서다.
노부은행 인수에 주도적 역할을 한 한화생명 고위 임원에 따르면, 김 사장은 해당 규제가 풀리기 수년 전부터 은행업 진출을 염두에 두고 글로벌 사업 전략을 짰다.
김 사장은 지난해 글로벌전략실과 경영전략실 핵심 인력 11명을 뽑아 노부은행 인수를 위한 태스크포스(TF)를 꾸렸다.
TF는 현재에도 현지 시장조사를 비롯해 국내외 금융당국의 까다로운 승인 절차를 통과하기 위한 작업을 진행중이다.

김 사장에게 은행이 필요했던 건 금융사와 고객을 잇는 게이트웨이 역할을 하기 때문이다.
인도네시아와 베트남에서 금융업의 핵심은 아직 은행이다.
은행에서 1차적으로 모집한 고객과 데이터를 토대로 보험·증권·자산운용 등으로 확장하기 용이하다.
2008년 베트남 보험업 진출을 시작으로 2012년 인도네시아 등 동남아 지역으로 점차 무대를 넓히면서 은행의 필요성은 더욱 커졌다.
한화생명 관계자는 "우리나라도 경제성장기에 은행이 먼저 성장하고 국민소득이 특정 구간에 진입한 뒤에야 보험과 증권업이 따라왔다"면서 "동남아권도 우리와 비슷한 흐름으로 가고 있다고 판단해 은행을 잡아야겠다고 판단했다"고 설명했다.

노부은행 인수 성공의 키는 '동등한 파트너 관계' 유지다.
김 사장은 한화생명이 노부은행의 단일 최대주주가 되더라도 대주주인 리포그룹과 동등한 관계에서 노부은행을 함께 경영하자고 제안했다.
향후 인도네시아 금융당국(OJK)의 최종 승인을 거쳐 인수가 마무리되면 지분 40%를 보유한 한화생명이 노부은행 경영진 5명 중 3명에 대한 선임권한을 얻게 된다.
김 사장은 이런 상황에서도 독단적인 경영은 하지 않겠다는 의사를 적극 전달했고 리포그룹 측도 김 사장의 이런 태도에 마음을 열었다는 후문이다.
한화생명 관계자는 "리포그룹과 사실상 공동 경영파트너가 되겠다는 결정이 쉽지는 않았을 것"이라며 "그럼에도 (김 사장이) 큰 틀을 잡아줬기 때문에 인수 작업이 훨씬 수월해졌다"고 말했다.

김 사장은 한화생명 전사혁신실 부실장이던 2016년부터 존 리아디 대표와 접촉해 한화금융그룹의 디지털 역량을 적극 세일즈했다.
리포그룹도 한화금융그룹과의 협력이 자국 내 금융계열사의 경쟁력을 키우는 데 도움이 될 것으로 판단한 것으로 보인다.
두 그룹이 본격적으로 손잡은 건 2022년 11월 금융·디지털·헬스케어 등의 분야에서 협력을 위한 전략적 양해각서(MOU)를 체결하면서부터다.
이듬해 2월 리포손보는 한화금융그룹 계열 디지털 손보사인 캐롯손보와 협력해 운전습관 연동형 보험(BBI) 솔루션을 구축하기로 했다.
같은해 6월엔 한화생명 손자회사인 한화투자증권이 리포그룹 계열 칩타다나 증권·운용을 인수하는 계약을 체결하는 등 양사의 협력관계는 더욱 공고해지고 있다.
한화생명 관계자는 "리포그룹이 전통적인 금융업에 대한 노하우는 탄탄하지만 디지털 신사업이나 모바일 관련 부문에선 한화금융그룹과 더 큰 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다"면서 "인도네시아 인구는 2억8000만명으로 세계에서 4번째로 많고 인구의 절반 이상이 MZ세대(밀레니얼+Z세대)라 이미 기반은 갖춰져 있다"고 말했다.

한화 오너가 3세인 김 사장은 현재 한화그룹의 금융사업을 물려받는 과정에 있다.
한화금융그룹은 김승연 회장이 IMF 외환위기로 뼈를 깎는 구조조정을 단행한 뒤 그룹의 '곳간' 역할로 반드시 필요하다고 생각해 키워온 핵심계열사다.

김 회장이 아직 건재해 계열분리를 거론하긴 이르지만 업계에서는 향후 김 사장이 금융부문을 맡아 독립할 가능성도 점쳐진다.
일각에서는 동원그룹 2세인 김남구 한국투자금융지주 회장이 걸어간 길을 밟을 것이란 평도 나온다.

한국투자금융지주는 2004년 동원그룹에서 독립해 현재 한국투자금융지주를 중심에 두고 증권사·자산운용사·저축은행·벤처캐피탈 등 계열사를 거느리고 있다.
김남구 회장은 1991년 한신증권(옛 동원증권) 대리로 입사해 밑바닥에서부터 현장경험을 쌓았다.
이후 채권부·IT본부·전략기획실·뉴욕사무소 등에서 근무하며 실무 경험을 쌓았다.
2004년 동원증권 대표이사로 취임한 뒤 4개월 만에 한국투자신탁증권(현 한국투자증권)을 인수해 동원증권과 합병하는 등 인수합병(M&A) 시장에서 두각을 나타냈다.

김 사장도 일찍이 IT와 금융분야에서 현장경험을 쌓았다.
김남구 회장이 국내 M&A 시장에서 실력을 키운 것과 달리 김 사장은 해외에서 성과를 내고 있다.

김남구 회장은 '권한 분산형' 오너다.
전문경영인에 상당 부분의 권한을 주고 수년간의 성과를 지켜본 뒤 확실한 보상을 준다.
유상호 한국투자증권 수석부회장이 2007년부터 2018년까지 장기간 대표 자리를 지낸 일화는 유명하다.
김 회장은 유 부회장의 장기 연임 이유를 물으면 "잘하고 있는데 왜 바꾸느냐"고 반문하곤 했다.
아직 김 사장이 그룹 대표 결정에 본격적인 영향력을 행사할 단계는 아니지만 노부은행 인수 과정에서 엿보이듯 수평적 리더십을 갖춘 것으로 보인다.
여승주 한화생명 대표는 2019년 취임해 5년째 김 사장과 호흡을 맞춰오고 있다.