최대 140억배럴의 석유·가스를 찾기 위한 동해 심해 가스전 첫 시추 위치로 '대왕고래 구조' 8광구와 6-1광구 북부가 선정됐다.
시추작업은 다음 달 중순 본격적으로 시작된다.
정부는 이 시추 데이터를 분석해 내년 상반기 중에 결과를 공식 발표할 계획이다.

산업통상자원부는 27일 안덕근 장관 주재로 서울 대한무역투자진흥공사에서 관계부처, 국책 연구기관, 유관 학회, 자원공기업, 민간기업이 참석하는 '제3차 동해 심해 가스전 개발 전략 회의'를 열고 1차공 시추 위치로 대왕고래 구조를 선정했다.

올해 9월 국내 자원개발 유관 6개 학회로 구성된 기술자문위원회는 한국석유공사가 제출한 '8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획'을 검토해 1차공 시추위치안이 적정하다는 의견을 제시한 바 있다.
이에 따라 석유공사는 이달 초 1차공 시추위치를 포함한 상세 시추계획을 수립해 정부에 제출했다.
산업부 관계자는 "이번 제3차 개발전략회의에서는 대왕고래 구조를 시추 위치로 하는 8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획을 최종적으로 검토하고 적정하다는 판단하에 승인하는 것이 적절하다고 의견을 모았다"고 설명했다.

정부가 석유공사의 1차공 시추계획을 승인하게 되면 올해 12월 중순 시추선이 부산항으로 입항해 기자재 선적과 보급 등 사전준비절차를 거쳐 시추작업을 진행할 계획이다.
시추작업은 약 2개월이 소요될 것으로 예상된다.
정부는 시추과정에서 확보한 데이터를 분석한 후 내년 상반기 중에 1차공 시추 결과를 공식 발표할 계획이다.
다만 1차공 시추관련 세부일정은 기상상황, 작업상황에 따라 변경될 수 있어 구체적인 사항은 추후 공지할 예정이다.

투자 유치는 1차공 시추 이후 본격적으로 진행하기로 했다.
석유공사는 올해 7월부터 글로벌 메이저기업과 국내기업을 대상으로 투자설명회를 진행하는 한편 지난 10월 스탠더드앤드푸어스(S&P) 글로벌을 자문사로 선정해 투자유치 전략을 수립하고 있다.

조광제도 개편과 관련해 정부는 ▲기업의 수익성을 감안한 조광료 부과 ▲고유가 시기 특별조광료 도입 ▲원상회복비용 적립제도 도입 등을 주요 내용으로 하는 해저광물자원개발법 시행령·시행규칙 개정안을 마련해 입법예고와 관계부처 협의를 완료한 상황이다.
정부는 연내 개정작업을 마무리할 예정이다.

안 장관은 "1차공 탐사시추가 성공해 국민경제의 안정적 성장과 자원안보 확보에 크게 기여하는 계기가 되기를 기대한다"며 "시추 결과도 중요하지만, 국내 심해 가스전의 본격 개발을 위한 첫걸음을 내디딘 만큼 성공 실패에 연연하지 않고 1차공 시추를 통해 얻은 경험과 정보를 밑거름으로 후속 탐사도 착실히 추진해나가고자 한다"고 말했다.