[아시아경제 김봉수 기자] 오늘 밤 한국 사람들의 머리 위에 뜬 달에는 특별한 것이 있다.
미국 항공우주국(NASA)이 발사한 아르테미스 1호가 달 궤도에 도착하기 때문이다.
NASA에 따르면, 지난 15일 오전 1시 47분(이하 미국 동부시간) 아르테미스 1호의 우주발사시스템(Space Launch System) 의해 발사된 오리온 우주선이 이날 오전 7시44분(한국시간 오후 9시44분) 달 상공 130km 궤도에 도착할 예정이다.
이후 4일간 달 궤도를 돈 오리온 우주선은 오는 25일 쯤 엔진 1기를 가동해 달 뒷면으로 돌아가 약 6만4000km 떨어진 원거리 역행 궤도(DRO)에 머문다.
다음달 1일 또 다른 엔진을 점화해 지구로 돌아 온 후 11일 샌디에이고 연안의 태평양에 착륙할 계획이다.
NASA는 이날 오전 7시15분부터 자체 홈페이지 등을 통해 해설 방송을 실시한다.
NASA는 이번 오리온 우주선엔 마네킹을 태웠지만 2024년 똑같은 경로를 다녀 올 아르테미스2호 발사에는 우주인을 탑승시킬 예정이다.
이후 2025년에는 유색인종ㆍ여성이 포함된 4명의 우주인을 보내 이중 2명이 달 표면에 착륙하는 유인탐사를 실시한다.
NASA는 더 나아가 이같은 탐사 결과를 바탕으로 일종의 달-지구간 터미널 격인 루나 게이트웨이를 설치할 계획이다.
2030년대 이후엔 장기 거주를 위한 기지도 만든다는 방침이다.
NASA는 이를 위해 초대형 우주발사체인 SLS와 장거리 항행이 가능한 오리온 우주선을 개발했으며, 성능 검증 후 20430~40년대 실시할 화성 유인 탐사에도 사용할 계획이다.
김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr
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