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북한이 31일 발사한 것으로 알려진 군사정찰위성 1호기는 어떤 성능을 갖고 있을까? 전문가들은 실제 군사적 임무 수행이 가능한 수준일지 여부에 대해 의무를 표시하고 있다.

북한은 이 위성의 구체적인 성능과 제원 등에 대해 공개한 적이 없다.
다만 지난 17일 김정은 국무위원장의 현장 시찰 소식을 전하면서 실물 사진을 공개한 정도다.
약 1m 크기 미만에 무게 500kg 미만으로 추정되는 소형 위성이었다.
모양은 6각형 형태로 상단에 태양전지판 4개가 설치돼 있다.

이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 이에 대해 "공개된 위성의 크기와 기술 상황을 볼 때 고성능은 아닐 것"이라고 지적했다.
군사정찰위성들은 최소 1m 이하의 해상도, 즉 지상의 가로×세로 1m 구간이 사진상 1픽셀(pixel), 즉 점 하나로 나타나는 수준이다.
그래야 지상의 사물을 구분할 수가 있다.
미국, 프랑스, 독일만 생산하는 우주용 고화질 디지털카메라 화소 소자(CCD)를 수입해 써야 한다.
무중력ㆍ진공 상태에서 방사선ㆍ전자기파 등에 견딜 수 있도록 제조된 특수 소자다.
당연히 군사 기술에 쓰이기 때문에 엄격히 수출입이 통제된다.

북한은 물론 중국도 제재 대상으로 이 소자를 구입할 수 없다.
이를 보완하기 위해선 위성을 최대한 크게 만들어야 고화질 구현이 가능하다.
중국의 정찰 위성들이 전부 크기가 큰 이유다.
하지만 북한의 군사정찰위성 1호는 1m 미만에 불과해 고성능이라고 보기엔 어렵다.
이 명예 연구위원은 "중국이 범용 소자를 대량 구입한 다음 우주 환경 실험을 거쳐서 살아남은 일부 소자들을 사용한다는 얘기가 있긴 하다"면서도 "여러 가지를 고려해 볼 때 해상도 3m 이내의 성능을 갖췄다고 보기는 어렵다"고 말했다.

실제 북한은 지난해 12월18일 정찰위성 개발을 위한 실험을 실시했다며 용산 대통령실 주변 등 서울ㆍ인천 일대 흑백 위성사진을 공개했는데 일반위성으로 촬영한 것보다 못한 조악한 수준이었다.

또 발사장ㆍ지상 설비 등의 상황을 볼 때 북한이 최고지도자의 질책에 기술적 준비도 부족한 상태에서 쫓기듯 서두른 흔적이 역력하다는 게 이 명예연구원의 분석이다.
북한 TV 화면에 공개된 발사장 설비가 자동화 등 제대로 갖춰져 있지 않았고, 군사정찰위성 운용을 위한 각종 장비도 국제 제재 때문에 수입이 불가해 지상국을 설치했는지도 의심된다는 것이다.
그는 "김 위원장의 최근 시찰 때 모습을 보면 격려가 아니라 질책을 한 것으로 보인다"면서 "남한의 누리호 발사나 한ㆍ미ㆍ일 군사 훈련 등에 따라 기술적 준비 없이 너무 서두른 것 같다"고 말했다.

향후 발전할 가능성이 보인다는 분석도 있다.
우성현 한국항공우주연구원(KARI) 위성연구소장은 "북한 위성은 300kg 미만의 소형급 위성으로 추정되지만 공개된 사진만으로는 탑재체의 성능을 파악하기는 어렵다"면서도 "다만 기존의 직육면체 구조 형태에서 6각형의 모듈화 설계를 채용한 것은 접근성을 보장하면서 위성 내부의 공간을 최대한 확보함으로써 추후 중형급 위성으로 확장하기 위한 설계로 보인다"고 설명했다.