[스포츠서울 | 최규리기자] 편의점 CU는 자체 브랜드(PB) 단백질 음료 ‘짱구 액션가면 프로틴’(초코맛)이 기성 상품(NB)을 제치고 음료 판매 1위를 기록하는 등 인기를 끌고 있다고 20일 밝혔다.
CU가 지난 9월 편의점 업계 최초로 출시한 차별화 프로틴 음료 ‘짱구 액션가면 프로틴 초코맛(이하 짱구 프로틴 음료)’은 이달 전체 프로틴 음료의 평균 판매량에 비해 3배나 높은 수치를 기록했으며, 2위 제품보다 판매량이 50% 더 높다고 전했다.
단백질 음료 시장은 그동안 대형 제조사들이 만든 NB상품이 상위 1∼5위를 휩쓸며 전체 매출의 약 70%를 차지할 정도로 공고했다.
CU는 짱구 프로틴 음료가 인기를 끌고 있는 이유는 높은 단백질 함유량 때문이라고 분석했다.
해당 상품은 성인 기준 하루 권장량의 약 55% 수준인 30g의 단백질이 들어 있어 편의점 RTD 단백질 음료 중 최대치다.
또한, 근육 성장에 도움을 주는 BCAA 성분도 프로틴 음료 최대 수준인 5000mg 함유되어 있으며 L-카르니틴 200mg, 필수 아미노산 9000mg 등 다른 영양소들도 균형 있게 갖췄다고 설명했다.
CU는 차별화된 맛과 품질을 구현하기 위해 함소아제약의 전문 연구원들과 약 9개월 동안 레시피 개발과 관능 평가, 상품 안정성 테스트 과정을 여러 차례 반복하며 최고 스펙의 짱구 프로틴 음료를 완성했다고 말했다.
CU가 편의점 업계에서 가장 선제적으로 차별화 프로틴 음료 출시에 나선 것은 최근 급격하게 성장 중인 단백질 시장에 대응하기 위해서다.
한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면, 국내 단백질 제품 시장은 2018년 800억 원에서 올해 4000억 원 규모로 5배가량 뛰어오른 것으로 나타났다.
실제 CU에서 판매 중인 단백질 음료의 전년 대비 매출신장률을 보면, 2021년 124.5%, 2022년 136.7%, 2023년(1~10월) 155.7%로 세 자릿수의 높은 수치를 기록하고 있다.
BGF리테일 음용식품팀 유진영 MD는 “CU는 건강에 대한 소비자들의 관심이 높아짐에 따라 업계 최초 차별화 프로틴 음료까지 선보이며 ‘건강 맛집’으로 거듭나고 있다”며, “앞으로도 CU는 상품 개발 과정에서 고객들의 반응을 적극 반영해 차별화 프로틴 음료의 라인업을 지속해 확대하겠다”고 말했다.
한편 CU는 짱구 액션가면 프로틴 음료 2탄 출시를 기념하며 내달까지 해당 시리즈 2종에 대해 2+1 증정 행사를 진행한다.
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