[스포츠서울 | 최규리 기자] 지난해 치솟았던 세계 설탕 가격이 석 달 연속 하락세다.
이에 국내 제당업체가 설탕 제품 가격을 내릴지 주목된다.
23일 유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면 세계 설탕 가격 지수는 올해 1월 136.4에서 2월 140.8로 오른 뒤 하락세로 돌아서 3월 133.4, 4월 126.6, 지난달 117.1 등으로 하락추세를 보였다.
가격 지수는 2014∼2016년 평균 가격을 100으로 두고 비교해 나타낸 수치다.
지난달 설탕 가격 지수는 지난 2월과 비교하면 석 달 만에 16.8% 내린 것이다.
세계 설탕 가격 지수는 이상 기후 여파로 태국, 인도 등에서 설탕 생산량이 줄어들자 지난해 9월 162.7까지 올라 2010년 11월 이후 13년 만에 최고치를 기록했다.
그러나 브라질에서 수확이 원활하게 이뤄지며 점차 가격이 내렸고 지난달에는 117.1로 2022년 수준(월평균 114.5)으로 떨어졌다.
지난해 9월 고점과 비교하면 28.0% 내린 상태다.
소비자단체들은 세계 설탕 가격이 하락해 이를 수입해 가공하는 국내 제당업체들도 제품 가격을 내려야 한다고 주문했다.
정지연 한국소비자연맹 사무총장은 “기업들은 재룟값이 오르면 제품 가격에 바로 반영해 왔다”면서 “인하 요인이 생겼는데 가격을 내리지 않는 것은 문제”라고 지적했다.
김연화 소비자공익네트워크 회장도 “세계 설탕 가격이 내려가면 국내 제품 가격에도 반영해야 한다”며 “지속적인 감시를 통해 정확한 정보를 소비자에게 알려 선택적인 소비를 할 수 있도록 힘을 쏟겠다”고 말했다.
제당업계는 세계 설탕 가격 변동과 작황 등을 주시하고 있다는 입장이다.
세계 설탕 가격은 내렸으나 원/달러 환율이 높은 상황이라 수입 단가는 여전히 만만치 않다는 것이 업계의 설명이다.
이에 더해 식품업체들은 재료를 사전에 수개월 치 확보해 두고 사용하는 만큼 세계 설탕 가격 하락이 시차를 두고 수입 단가에 반영되는 측면도 있다고 강조했다.
통계청에 따르면 지난달 설탕 물가 상승률은 20.4%로 가공식품 세부 품목 73개 중 가장 높았다.
설탕은 과자와 빵, 아이스크림, 초콜릿 등에 많이 사용되는 재료다.
이 때문에 가공식품 물가에 영향을 미쳐 ‘슈거플레이션’(설탕+인플레이션)을 촉발하는 요소 중 하나다.
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