윤석열 정부의 초대 검찰총장으로 이원석 대검찰청 차장검사(53·사법연수원 27기)가 임명 제청되면서 '검찰 정상화'를 위한 과제에 직면했다.
내부적으로는 '검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)' 시행에 따른 검찰 조직을 안정시켜야 하고, 검찰 본연의 임무로는 '서해 피격 공무원 사건'과 '탈북 어민 강제 북송 사건' 등 주요 사건 수사에 속도를 내야 하는 상황이다.
18일 법조계에 따르면 이 차장이 한 장관을 통해 윤석열 정부 초대 검찰총장으로 임명 제청되면서 그간 있었던 '식물총장 우려'는 불식될 가능성이 높아졌다.
이 차장이 검찰총장 직무대리로 3개월째 검찰조직을 안정감 있게 이끌었다는 평가가 우세했다는 이유에서다.
이 차장은 전남 보성 출신으로 서울 중동고와 서울대 정치학과를 졸업했다.
1998년 사법연수원을 수료하면서 서울지검 동부지청 검사로 임관했다.
한 장관과 사법연수원 27기 동기로, 검찰 내 대표적인 '특수통'으로 꼽힌다.
이 차장검사는 수원지검 특수부 검사 시절 당시 대검 검찰연구관이었던 윤 대통령과 삼성에버랜드 전환사채(CB) 편법 증여 의혹 사건을 수사해 이학수 삼성그룹 부회장과 홍석현 중앙일보 회장을 직접 조사했다.
이 차장은 2017년 서울중앙지검 특수1부장이었을 때 윤 대통령, 한 장관과 국정농단 의혹 사건을 수사하면서 박근혜 전 대통령을 직접 조사하고 구속했다.
윤 대통령이 2019년 검찰총장으로 부임했을 때는 대검 기획조정부장으로 보좌했다.
추미애 전 법무부 장관 때인 2020년 '윤석열 사단 해체'를 이유로 수원고검 차장검사로 좌천되고 이후에는 제주지검장으로 옮겼다.
'검수완박' 대응·주요 수사 속도 유지 과제
이 차장이 검찰총장에 오른다면 오는 9월 10일 '검수완박 법안(검찰청법·형사소송법 개정안)'이 시행되고 취임할 가능성이 높다.
대검 차장의 직무를 수행하면서 인사청문회 준비를 하기 때문에 그 사이 '검수완박' 대응은 무리가 없을 것으로 보인다.
대검 관계자는 이날 아주경제와의 통화에서 "(서울고검에 청문회 준비단을 꾸린 과거와 달리) 대검 안에 인사청문회 준비단 사무실을 만들 것"이라고 했다.
법조계에서는 이 차장검사의 검찰총장 지명으로 '서해 피격 공무원 사건'과 '탈북 어민 강제 북송 사건' 같은 전 정권 비리 의혹 수사 결과가 빠르게 나올 것으로 보고 있다.
몇몇 수사는 연이은 압수수색으로 주요 피의자 소환이 조만간 이뤄질 것이라는 전망이 나온다.
검찰 출신 변호사는 "직무 대리로 인사 이동을 진행했고, 전 정부 수사 상황을 정비해왔다"며 "지금처럼 빠른 수사 속도를 유지하는데 흔들림 없이 갈 것"이라고 했다.
이 차장은 해당 수사를 지휘하면서 정치적으로 민감한 사건에 대한 검찰 수사의 독립성과 중립성을 지키면서 공정성 시비에 휘말리지 않는 과제도 있다.
서울중앙지검에서는 이재명 의원의 '대장동 개발 로비·특혜 의혹', 수원지검에서는 이 의원의 '변호사비 대납 의혹' 등을 수사하고 있다.
검찰의 수장으로 내부적인 결속을 다져야 하는 과제도 있다.
이 차장은 '윤(尹) 사단 챙기기' 비판을 받았던 세 번의 검찰 인사 등으로 "특수통이 아니면 살아남기 힘들다"는 분위기가 팽배한 조직을 다스려야 한다.
검찰 독립성, 운신 폭 확대도 관건
검찰 안팎에서는 이 차장검사는 점잖은 '모범생' 스타일이라는 평가가 지배적이다.
이 차장과 법무부에서 함께 근무했던 검사 출신 한 변호사는 "수사와 기획 등 다재다능해서, 같이 일해본 검사들은 (이 차장검사)는 '따라갈 수 없는 탁월함'이 있다고 평가한다"며 "검찰총장으로서 전국 사건을 조망·조율하는데 적합하다"라고 말했다.
다만 이 차장검사가 검찰총장이 되면 그간 진행된 인사로 '식물총장' 우려는 불식된다는 시각도 있지만, '윤석열-한동훈-이원석'으로 삼각 체제가 완성돼 법무부 장관의 수행 비서가 될 것이라는 우려도 나온다.
서초동의 한 변호사는 "한동훈 법무부 장관 아래에서 누가 검찰총장이 되든, 검찰의 독립성을 챙기고 운신의 폭을 넓혀야 하는 과제를 안게 된다고 본다"고 말했다.
