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윤석열 대통령은 추석 당일인 29일 일본 원자폭탄 피해 재일 동포들과 만나 "한일 관계를 더 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.
 윤 대통령은 이날 낮 청와대 영빈관에서 원폭 피해자들을 초청해 가진 오찬 간담회에서 "오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다"며 "정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다.
이번 방한이 그동안 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위로가 되기를 바란다"며 이같이 말했다.
이어 "정부가 여러분을 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다.
너무 늦어서 죄송하다"고 말했다.
앞서 윤 대통령은 지난 5월19일 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 계기로 현지에서 역대 대통령 중 처음으로 히로시마 원폭 피해 동포들을 만난 바 있다.
윤 대통령은 당시 피해 동포들에게 "오랜만에 고국에 와서 내 모국이 그동안 얼마나 변하고 발전했는지 꼭 한번 가까운 시일 내에 보시길 바란다"며 "제가 초청하겠다"고 했는데, 약 4개월 만에 이 약속을 지킨 것이다.
윤 대통령은 "수만 명의 한국인이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다"며 "식민지 시절, 타향살이를 하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것"이라고 이들을 위로했다.
이어 "우리 정부는 자유, 인권, 법치의 보편 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서 역내, 그리고 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것"이라고 강조했다.
아울러 "여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘의 이 자리로만 그치지 않겠다"며 "정부는 국제사회에 역할과 책임을 다하는 글로벌 중추 국가 비전을 통해 여러분과 후손들이 긍지와 자부심을 가질 수 있도록 할 것"이라고 덧붙였다.
김건희 여사도 함께한 이날 오찬에는 일본 거주 원폭 피해자·가족 42명과 한국 거주 피해자·가족 43명이 참석했다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr
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