“지난해 경북 경산 시내 경로당 400여 곳을 다 돌았습니다.
어르신들 찾아다니며 봉사활동을 하다 보면 동네에 무슨 애로사항이 있는지를 알 수 있습니다.
‘니 우리 동네에는 왜 한 번도 안 오노’ 소리 안 듣기 위해서 진짜 많이 다녔습니다.
”

이달 2일 오전 9시 쌀쌀한 날씨 속 기자와 만난 윤두현 국민의힘 의원의 부인 서명환(64)씨는 빼곡히 적힌 봉사활동 스케줄을 확인하며 운동화의 신발 끈을 동여맸다.
이날 서 씨와 기자가 동행한 경북 경산어르신종합복지관은 서 씨가 평소에도 자주 찾는 봉사활동 장소다.
서 씨는 익숙한 듯 복지관을 구석구석 다니며 운동기구를 점검하고 건강검진 센터 관계자와 만나 새로 생긴 민원이 있는지 묻기도 했다.
오전 11시부터 2시간 넘게 이어진 복지관 내 식당 어르신 배식 봉사활동 중에는 400여명의 급식판을 설거지하며 자리를 지켰다.

윤 의원과 경북대 영문과 동기인 그는 군대에 간 윤 의원을 제대할 때까지 기다린 순애보였다.
언론인이었던 윤 의원이 청와대 홍보수석을 하다가 국회의원 선거에 나가게 되자 서 씨는 30년 정도 몸담은 교직을 떠나 정치인 아내로서 내조의 길로 뛰어들었다.
지금은 윤 의원의 지역구인 경북 경산시에서 민원 창구 역할을 하고 있다.

지난 21대 총선 당시 서울에서 경산으로 거주지를 옮겼다.
경산에 온 첫해에는 김장을 9번이나 했다고 한다.
서 씨는 “김치 5000포기를 담갔는데, 12월에는 얼마나 춥던지 말로 다 표현이 안 될 정도였다”면서 “그래도 이런 봉사활동에 불러주시는 것만으로도 감사해서 군말 하지 않고 다니다보니 이젠 제 진심을 알아주시는 분들이 많아졌다”고 했다.

서 씨는 “경로당을 돌아다니다 보면 키오스크가 고장 났다거나 도로를 내달라, 시설을 더 넓혀 달라는 등의 민원을 듣게 되는데 제가 할 수 있는 선에선 즉각 해결해드리기도 하고 남편의 의정활동에 반영될 만한 부분에 대해선 이를 전달해주는 메신저 역할도 하고 있다”고 했다.

물론 가는 곳마다 늘 환영받거나 환대를 받는 건 아니다.
서 씨는 “평소 남편과 친구처럼 말도 놓고 편하게 지내는 데 지역 어르신들 앞에서는 말 놓는 모습을 보이면 ‘남편에게 함부로 대한다’고 손가락질 받는다”면서 “서울과 이곳은 참 많이 다르다.
여자가 조금만 활동적이면 ‘설친다’, ‘나댄다’며 곱지 않은 시선으로 보는 어르신들이 아직 많다”고 했다.

주민 22만명 도시 경북 경산시는 60% 이상이 60대 이상 고령층이 많은 도시다.
경북 구미 출생인 서 씨는 “저를 외부인으로 보시는 분들, 국민의힘을 지지하지 않으시는 분들로부터 처음엔 냉대받기도 하고 쓴소리도 많이 들었다”면서 “경로당 같은 곳에 가서 제 소개를 할 때 윤두현 의원의 배우자, 부인이라고 하지 않고 ‘마누라’라고 소개하면 어르신들이 그제야 알아들으시곤 손뼉 치며 환영해주시는 데 여러 시행착오를 겪으면서 저만의 노하우를 터득하며 지역 주민들에게 더 살갑게 다가가려고 노력한다”고 했다.

외동딸을 키우는 서씨는 또래 젊은 친구들의 치안 문제에도 특별한 관심을 보이고 있다.
주로 외진 곳에 있는 대학가나 주변 원룸촌에 정기적으로 야간 방범 순찰 봉사활동을 나간다.
서 씨는 이 밖에도 어르신 이발·미용 봉사활동, 전통시장 장보기 캠페인, 김장 나눔 행사 등을 꾸준히 하고 있다.
서 씨는 “‘국회의원들이 당선만 되고 나면 다 서울로 올라가 지방에는 코빼기 한번 안 보인다’는 쓴소리를 듣고 싶지 않아서 더 부지런히 돌아다니고 있다”고 했다.