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윤석열 대통령은 16일 "미래 과학자들이 쑥쑥 성장해 ASML을 능가하는 신기술을 개발하고 세계 과학기술을 선도해 나가길 바란다"고 당부했다.

윤 대통령은 이날 오후 대전에서 젊은 과학자들을 초청해 이야기를 듣는 '미래 과학자와의 대화'에서 지난해 12월 네덜란드 국빈 방문 당시 반도체 장비업체 ASML을 방문했던 일을 거론하며 이같이 말했다.
윤 대통령이 미래 과학자와의 대화를 갖는 건 2022년 12월 이후 1년2개월 만이다.

이어 "이 회사가 전 세계에서 유일하게 생산하는 극자외선(EUV) 노광 장비가 없으면 첨단 나노 반도체를 도저히 만들 수 없다.
그러다 보니 장비 1대 가격이 7000억원인데도 한국, 미국, 중국 등 반도체 강국들이 줄을 서 있다"며 "우리나라도 이런 과학기술을 갖고 있어야 '퍼스트 무버'가 된다"고 강조했다.

윤 대통령은 과학기술인들의 연구 활동을 위한 지원도 약속했다.
우선 국가연구개발에 참여하는 전일제 이공계 대학원생이 학업과 연구에 매진할 수 있도록 내년부터 '대학원생 연구생활장학금'을 도입하겠다는 방침을 거듭 소개했다.

윤 대통령은 이날 오전에 열린 12차 민생토론회에서 국가연구개발에 참여하는 전일제 이공계 대학원생들에게 석사는 매월 최소 80만원, 박사는 최소 110만원을 지원하는 대학원생 연구생활장학금인 스타이펜드(stipend)를 도입하겠다고 밝혔다.

또 올해 정부 장학금 규모를 1300억여원 증액하고, 학부생에게만 주어지던 대통령 과학장학금을 대학원생에게 확대해 1인당 연평균 2500만원을 지원할 방침이다.

윤 대통령은 마지막으로 "저도 어릴 적 꿈은 수학자나 과학자가 되는 것이었다.
그 꿈을 이루지는 못했지만, 과학에 대한 열정과 관심만큼은 지금도 변함이 없으며 저는 우리 과학자들의 꿈과 도전을 가장 잘 뒷받침한 대통령으로 기억되고 싶다"고 정부의 지원을 약속했다.

이날 행사에는 2023년에 선발된 대통령과학장학생 110여명, 국제올림피아드 수상자(중·고교생 50여명), 이종호 과학기술정보통신부 장관, 조율래 한국과학창의재단이사장 등 총 200여명이 참석했다.

윤 대통령은 대통령과학장학생 대표 2인에게는 장학증서 및 기념메달, 국제과학올림피아드 수상자 대표 4인에게는 국제과학올림피아드 기념패를 친수하며 축하와 격려의 뜻을 전하기도 했다.

행사에 참석한 서정현 민족사관고 학생이 "우리나라가 과학기술 강국이 되기 위해 어떤 정책적 지원이 필요하다고 생각하냐"고 묻자 윤 대통령은 "세계 최고 수준의 연구자들과 교류하고 협력하는 것이 중요하다.
우리나라 연구자들이 세계적인 수준의 과학자들과 함께 연구하는 데 많은 지원을 할 생각"이라고 답했다.