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한·미·일은 27일부터 사흘간 제주 남방 공해상에서 '프리덤 에지'를 실시한다.
3국의 첫 다영역 연합훈련이다.
북한과 러시아가 '위험한 밀착'을 지속하는 가운데 한·미·일 안보 협력과 그 의지를 과시하는 차원으로 풀이된다.
합동참모본부에 따르면 이번 훈련은 지난해 8월 미국 캠프 데이비드에서 열린 3국 정상회의에서 다영역 훈련 시행에 합의하면서 성사됐다.
이달 초 한·미·일 국방장관은 싱가포르에서 열린 샹그릴라 대화를 계기로 열린 3국 회의에서 프리덤 에지 실시 계획에 합의한 바 있다.
프리덤 에지는 해상·수중·공중·사이버 등 다영역에서 실시되는 정례 훈련이다.
한미 연합훈련인 '프리덤 실드'와 미일 연합훈련인 '킨 에지'를 합친 명칭이다.
한미동맹과 미일동맹을 토대로 한·미·일 군사협력을 한 단계 더 발전시킨다는 의미를 담고 있다.
합참 관계자는 "프리덤 에지는 한·미·일이 3국간 상호 운용성을 증진시켜 나가고 한반도를 포함한 인도·태평양 지역의 평화와 안정을 위해 자유를 수호해 나가겠다는 의지를 담은 훈련"이라고 설명했다.
한·미·일은 해상 미사일방어, 대잠수함전, 방공전, 수색구조, 해양차단, 사이버방어 등 훈련을 시행할 예정이다.
이번 훈련에는 지난 주말에 부산 작전기지에 입항했던 항공모함 시어도어 루즈벨트함을 비롯해 이지스구축함(할시함·이노우에함), 해상초계기(P-8), 함재기(F/A-18), 조기경보기(E-2D), 헬기(MH-60) 등 미 해군 전력이 참가한다.
한국 해군에선 이지스구축함(서애류성룡함), 구축함(강감찬함), 해상초계기(P-3), 해상작전헬기(Lynx), 전투기(KF-16)가, 일본 해상자위대에선 구축함(이세함), 이지스구축함(아타고함), 해상초계기(P-1)가 각각 참가한다.
지금까지 한·미·일은 수색·구조 훈련과 미사일 경보 훈련, 전략폭격기 호위 훈련 등 해상 혹은 공중에서 일회성 3자 군사훈련을 실시해왔지만, 다영역 정례 훈련은 이번이 처음이다.
합참 관계자는 "한·미·일은 이번 훈련을 계기로 프리덤 에지 훈련을 지속 확대해 나가기로 했다"고 말했다.
장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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