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윤석열 대통령은 최근 도발 수위를 높이고 있는 북한에 대해 "국민의 자유와 생명을 지키고, 감히 이 나라 대한민국을 넘볼 수 없도록 단 한 걸음도 물러서지 않을 것"이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 오후 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 70주년 기념식에 참석해 축사를 통해 "북한 정권은 국제사회의 거듭된 경고에도 핵과 미사일 능력을 고도화하고 있고 최근에는 오물 풍선과 같은 비열한 도발까지 감행하고 있다"며 이같이 강조했다.

윤 대통령은 "한반도 남북의 상반된 역사는 올바른 체제를 선택하는 것이 국가 운명에 얼마나 중요한 것인지를 여실히 보여주고 있다"며 "자유민주주의와 자유시장경제를 선택한 대한민국은 전세계가 부러워하는 경제 강국을 넘어 이제 세계를 선도하는 문화 강국이 됐지만 공산 전체주의를 선택한 북한은 세계에서 가장 어둡고 가난한 지구상에 마지막 동토로 남아있다"고 지적했다.

이어 "우리가 자유와 풍요를 누리는 지금도 북한에는 기본적 인권조차 박탈당한 채 굶주림에 고통받는 많은 동포들이 있다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 북한이 최근 러시아와 유엔 안전보장이사회 결의를 정면으로 위배하는 군사 협력 조약을 체결한 것을 언급하면서 "저와 우리 정부는 말이 아닌 힘으로 우리의 자유와 번영을 굳건히 지켜내겠다"고 강조했다.

윤 대통령은 "자유는 정의와 진실 위에 존재하는 것"이라며 "우리가 자유를 지키기 위해서는 거짓 선동과 싸우고 정의와 진실을 회복해야 한다.
그것이 바로 자유를 위한 투쟁의 출발점"이라고 했다.

또 "광복 이후 격변과 혼란 속에서도 이승만 대통령께서는 이 땅에 자유의 가치를 심고 자유 대한민국을 건국하셨다"며 "박정희 대통령께서는 전쟁의 폐허 속에 절망에 빠진 우리 국민들에게 ‘할 수 있다, 하면 된다’는 자신감을 불어 넣으며 국민과 함께 한강의 기적을 이뤄냈다"고 말했다.

그러면서 "이제 대한민국은 세계 10위권의 경제 강국이자 국제사회의 책임과 기여를 다 하는 글로벌 중추 국가로 발돋움했다"며 "이처럼 우리가 걸어온 위대한 여정에는 한국자유총연맹이 있다"고 설명했다.

자유총연맹은 1954년 아시아민족반공연맹 대회를 계기로 출범한 보수 성향 단체다.
윤 대통령은 지난해 자유총연맹 창립 69주년 기념식에 현직 대통령으로는 24년 만에 참석했고, 올해까지 2년 연속 기념식을 찾았다.

이날 행사에는 국민의힘 당권 주자인 한동훈·원희룡·나경원 후보도 참석했다.
윤 대통령은 행사장에 입장하면서 한 후보 등과 악수하며 인사했다.

이외에 이상민 행정안전부 장관, 강석호 한국자유총연맹 총재, 유정복 인천시장, 김관용 민주평화통일자문회의 수석부의장, 황우여 국민의힘 비상대책위원장, 전광삼 대통령실 시민사회수석 등이 참석했다.
자유총연맹에선 회원 1만여명이 참석해 체육관을 가득 채웠다.