의과대학 정원 증원에 반발한 전공의 집단 이탈로 현장 의료 공백 우려가 커지고 있다. 사진은 윤석열 대통령이 4일 경기도 가톨릭대학교 의정부성모병원 권역응급의료센터를 찾아 현장 점검 후 관계자의 설명을 듣는 모습. /대통령실 제공

[더팩트ㅣ신진환 기자] 추석 연휴를 앞두고 응급 현장에 대한 우려가 커지고 있다. 제때 치료를 못 받아 발을 동동 구르는 응급환자들이 지속 발생하고 있는 데다 의료 현장을 지키는 의료진의 피로와 환자를 이송하는 구급대원들의 심리적 부담도 누적되고 있다. 의료 현장을 찾은 윤석열 대통령과 정부를 향한 불만의 목소리가 터져 나오는 등 민심이 싸늘하다. 안일한 정부의 대응이 도마 위에 올랐다.

윤 대통령은 지난 4일 밤 의정부 성모병원 권역응급의료센터를 방문해 의료진을 격려하고 현장의 의견을 청취했다. "그동안 정부의 수가 정책이나 의료제도가 이러한 어려움을 충분히 반영하지 못했다"면서 필수의료에 대해 이른 시일 안에 적절한 보상체계를 마련하는 데 노력하겠다고 밝혔다. 극심한 피로와 업무 스트레스에 시달리는 의료진을 다독였다.

윤 대통령이 직접 응급실 운영 상황을 점검한 부분은 의료 공백 장기화로 의료 현장이 어렵다는 인식의 변화를 짐작할 수 있는 대목이다. 윤 대통령은 지난달 29일 기자회견에서 "의료 현장에서 비상 진료 체제가 원활하게 가동되고 있다"고 언급했으나, 환자들과 의료진은 현실과 동떨어진 인식이라며 비판을 쏟아냈다. 정부도 응급의료체계 운영에 일부 어려움이 있다고 인정했다.

실제 일부 병원은 응급실 운영에 차질을 빚고 있다. 보건복지부에 따르면 건국대충주병원과 강원대병원, 세종충남대병원, 이대목동병원은 응급실 운영이 일부 중단됐다. 한 전문의는 <더팩트>와 통화에서 "여러 응급의료센터는 전혀 원활하지 않다"며 "(전공의가 집단으로 사직하기 시작한) 2월 전에는 없었던 대혼란 속에서 국민은 하루하루 위태로운 상황"이라고 설명했다.

윤 대통령의 의료 현장 방문을 두고 야당은 물론 여당에서도 비판의 목소리가 나왔다. 친한동훈계인 김종혁 국민의힘 최고위원은 5일 최고위원회의에서 "대통령이 아무 문제 없다고 장담한 뒤에 응급실이나 수술실에서 사고가 터지면 사태는 정말 심각해질 것"이라고 말했다. 그러면서 윤 대통령이 의료대란을 초래한 주무 부처 참모들을 경질해야 한다는 취지로 언급했다.

민주당 의료대란대책특별위원장인 박주민 의원은 SNS에 글을 올려 윤 대통령을 향해 "현장에 가보니 이제야 무슨 일을 벌였는지 체감이 좀 되시냐"라면서 "비상진료체계가 원활하다던 말을 정정하고, 국민께 사과하라"고 촉구했다. 또 대통령실이 전국 권역응급의료센터에 비서관 파견 방안을 검토하는 데 대해 "현장에 필요한 건 비서관이 아니라 의료인력"이라고 꼬집었다.

의료계는 정부가 응급의료 공백을 메우기 위해 군의관, 공보의를 투입하는 것을 두고 땜질실 처방이라고 비판하고 있다. /사진공동취재단

정부는 응급실 운영 차질을 최소화하기 위해 일손이 시급한 병원을 중심으로 군의관과 공보의를 파견하고 있다. 이에 대해 의료계는 '땜질식 처방'이라는 지적하고 있다. 최안나 대한의사협회 총무이사 겸 대변인은 통화에서 "정부가 군대·군인을 지켜야 할 군의관과 취약지구를 지켜야 하는 공보의로 계속 돌려막기를 하고 있다"고 비판했다.

추석 연휴 기간에는 이동량이 많아 안전사고 건수가 급증하고 응급 환자 발생율도 높아진다. 따라서 응급실 수요가 높아지는 추석 연휴가 고비로 여겨진다. 의료 공백이 길어지면서 유아동과 중증, 응급환자가 치료를 받지 못하는 상황이 속출하고 있고, 무엇보다 환자의 생명이 위협받고 있다는 점에서 정부가 적극적으로 의정 갈등을 해소해야 할 필요성이 커지고 있다.

하지만 윤 대통령이 워낙 4대 개혁(연금·의료·교육·노동) 과제를 완수하겠다는 의지가 강한 만큼, 언제쯤 의료 공백이 해소될지는 가늠이 안 되는 상황이다. 다만 대통령실 관계자는 지난 4일 기자들과 만나 "정부가 의대 정원 2000명 증원을 고집한다는 것은 거짓 뉴스"라며 "언제든지 의료계가 합리적인 대안을 가지고 오면 항상 논의할 준비가 돼 있다"고 말했다.

최 대변인은 통화에서 "윤 대통령이 현장의 문제를 알고 있으면서도 대통령의 눈과 귀를 가리고 잘못된 판단을 이끄는 관료와 책임자를 경질하지 않으면 지금의 사는 해결되지 않을 것"이라며 "정치적으로 밀어붙인 의대 증원을 중단하고, 전문가들을 존중하면서 제대로 된 의료 개선을 논의한다면 저희는 적극 협조할 것"이라고 말했다.

의료대란 속 윤 대통령의 국정 지지율은 저조한 수치다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 2일일부터 사흘간 전국 만 18살 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS) 결과, 윤 대통령의 국정 운영 긍정 평가는 27%, 부정 평가는 66%로 집계됐다. 직전 조사(8월 4주차) 대비 긍정 평가는 같았으나 부정 평가는 3%포인트 올랐다. 이번 조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화 면접 방식으로 이뤄졌으며 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 응답률은 16.5%. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집을 참조하면 된다.

shincombi@tf.co.kr