한·미·일 외교장관이 23일(현지시간) 미국 뉴욕에서 만나 3국 정상회의의 연내 개최와 협력사무국 설치를 목표로 적극 노력하기로 했다.
24일(한국시간) 외교부에 따르면 제79차 유엔총회 고위급 회의 참석차 뉴욕을 방문한 조태열 외교부 장관과 토니블링컨 미국 국무장관, 가미카와 요코 일본 외무상은 3국 외교장관회의에서 이같이 합의했다.
특히 3국 협력의 제도화를 위해 필요성이 제기돼 온 한·미·일 사무국 설립을 발표하자는 데에 의견이 모여 향후 추진 상황에 관심이 쏠린다.
상설로 운영되는 한·미·일 사무국을 서울에 설립하자는 안은 지난해 8월 캠프데이비드 협정 이후 전문가들 사이에서 나온 의견이다.
이후 관련 논의가 계속되다가 올해 5월 외교차관 협의회에서 3국의 공감대가 확인된 바 있었다.
외교부 당국자는 이날 한·미·일 사무국 추진 관련해 “올해 안에 설립을 목표로 협의를 진행 중인 것이 맞다”며 “언제 어디에 어떤 형태로 될지를 구체적으로 말씀드릴 단계는 아니다”고 밝혔다.
지난 외교차관협의회에서 3국 협력을 한층 더 제도화하기 위한 조정 매커니즘을 추진키로 하면서 이러한 차원의 실무 협의가 진행 중이라는 설명이다.
3국 장관은 또 북한의 최근 우라늄 농축 시설과 대륙간탄도미사일(ICBM) 이동식발사대 공개, 북러 불법 군사협력 등에 우려를 표하고 한미일간 긴밀한 공조 하에 국제사회의 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의 이행을 견인하기로 했다.
북한의 어떠한 도발에 대해서도 단호히 대응하기로 했다.
남중국해를 포함한 인도태평양 지역 문제에 대해서도 논의했다고 외교부는 전했다.
조 장관은 회의 모두발언에서 "오늘 회의는 중요한 정치 이벤트에서도 흔들리지않는 3자 협력에 대한 우리의 헌신을 보여주는 증거"라며 "북한의 어떠한 도발에도 긴밀히 협력하고 단호히 대응하려는 우리의 공통된 결의를 보여준다"라고 말했다.
이어 "한미일은 27년 만에 처음으로 동시에 유엔 안전보장이사회 이사국으로 함께하고 있다"며 "오늘 회의는 안보리 이사국으로서 국제사회 문제들을 해결하기 위해 긴밀히 협력할 것을 다짐하는 자리"라고 덧붙였다.
블링컨 장관도 "일본과 미국이 정치적 전환기를 거치고 있지만 이 3자 협력은 그런 변화와 상관없이 우리가 만들어 나가고자 하는 3국 모두의 미래에 중요하게 남을 것"이라고 밝혔다.
그는 "3국 정상, 특히 윤석열 대통령과 기시다 후미오 총리의 비전과 결단력, 정치적 용기가 3자 협력을 강하게 만든 주된 이유라 생각한다"고 강조했다.
가미카와 외무상은 "법의 지배에 기반한 자유롭고 개방된 국제질서가 심각한 도전을 받으면서 우리의 전략적 협력이 그 어느 때보다 중요해지고 있다"며 "우리는 북한 문제를 비롯한 다양한 분야에서 협력을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.
한·미·일 외교장관회의는 지난 2월 주요 20개국(G20) 외교장관회의를 계기로 브라질에서 열린 뒤 약 7개월 만에 개최됐다.
정지혜 기자 wisdom@segye.com
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