 윤석열 대통령은 14일 신임 주(駐)중국 대사에 김대기 전 대통령실 비서실장을 내정했다.
정진석 대통령실 비서실장은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 이 같은 인선 내용을 발표했다.
정 실장은 김 내정자에 대해 "기획예산처 예산총괄심의관, 재정운영실장 및 통계청장, 이명박 정부 대통령실 경제수석, 정책실장을 거쳐 윤석열 정부 초대 대통령 비서실장을 역임하는 등 폭넓은 국정 경험을 갖춘 정통 경제관료 출신"이라고 설명했다.
이어 "내정자는 오랜 기간 경제 부처에서 근무하면서 한중 자유무역협정(FTA), 한중 무역 갈등 해소 등 중국과의 경제 협력 사업을 추진한 정책 경험이 풍부하다"고 했다.
또 "평소 경제 문제를 중심으로 한중 관계에 깊은 관심을 갖고 중국의 사회 역사, 문화에 천착해 왔을 뿐 아니라 수준급의 중국어 구사력도 갖춰 양국 간 전략적 협력 동반자 관계를 지속 발전시키는 것은 물론 격변하는 동북아 질서에서 한국의 위상에 걸맞은 외교 성과를 거둘 것으로 기대한다"고 말했다.
정 실장은 "오늘 중국 정부에 김 내정자에 대한 아그레망을 신청할 예정이며 아그레망이 부여되는 대로 임명할 계획"이라고 덧붙였다.
대통령실 비서실장을 지낸 김 내정자가 주중대사로 임명되면 시진핑 주석 방한 등 한중 관계 개선에도 긍정적인 효과를 줄 것으로 기대된다.
시 주석은 박근혜 정부 시절인 2014년 7월 국빈 방한을 끝으로 한국을 찾지 않고 있는데, 정부는 내년 11월 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 시 주석의 방한을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
대통령실 고위 관계자는 "신임 주중대사로 전임 대통령 비서실장을 내정한 것은 우리 외교에서 중국이 차지하는 비중을 감안함과 동시에 최근 활발히 가동되고 있는 한중 고위급 교류의 흐름을 이어 양국관계를 더욱 성숙하게 발전시키고자 하는 뜻이 담겨 있다"고 설명했다.
한편 정재호 주중대사는 2022년 8월 윤석열 정부의 초대 주중 대사로 임명된 지 2년여 만에 물러나게 됐다.
정 대사는 윤 대통령의 충암고 동기로, 대사관 직원에 대한 ‘갑질 논란’ 등에 연루된 바 있다.
문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr
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