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러시아가 한국의 우크라이나 살상무기 지원 가능성에 강력히 대응하겠다고 엄포를 놨지만, 정부는 '단계별 대응' 기조를 유지하겠다는 방침을 재확인했다.
북한과 러시아의 불법적인 군사 협력이 발전한다면 우크라이나에 대한 무기 지원도 유효한 선택지로 열어두겠다는 것이다.
구병삼 통일부 대변인은 25일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑을 통해 "러시아와 북한 간의 상호 군사·경제 협력을 강화하기로 한 데 대해 정부는 이미 여러 차례 단호한 입장을 밝힌 바 있다"며 "향후 러시아와 북한 간의 군사 협력 동향을 지켜보면서 진전에 따른 단계별 조치를 취해 나갈 것"이라고 밝혔다.
살상무기 지원도 배제하지 않겠다는 입장을 재확인한 것이다.
 앞서 안드레이 루덴코 러시아 외무부 차관은 24일(현지시간) "한국산 무기가 러시아 시민을 살상하는 데 사용되면 양국 관계가 완전히 파괴될 수 있다는 점을 깨달아야 한다"며 '무모한 조치'를 자제해야 한다고 주장했다.
그러면서 "필요한 모든 방법으로 대응하겠다"고 했다.
구 대변인은 러시아의 전장으로 파병된 북한군 다수가 사상했다는 서방 언론의 보도에 대해서는 "정보 당국에서 밝힌 내용 외에 통일부가 별도로 확인해드릴 내용은 없다"고 답했다.
국가정보원은 우크라이나 전쟁에 파병된 북한군 사상자가 발생했다는 구체적인 첩보가 있어 면밀히 파악 중이라고 밝혔다.
최근 외신이 인용한 서방 당국자와 우크라이나 정부 측에서 북한군 사상자에 관한 주장이 여럿 나왔는데, 우리 정보 당국이 확인한 건 처음이다.
지난 23일 미국 군사전문매체 글로벌 디펜스 코퍼레이션은 우크라이나가 스톰섀도 순항미사일로 러시아 쿠르스크 지역을 공격하면서 북한군 약 500명이 사망했다고 보도했다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 쿠르스크 공습으로 북한군 고위 장성이 부상을 입었다고 전한 바 있다.
우크라이나는 지난 20일 최대 12기에 달하는 스톰섀도 미사일로, 쿠르스크 인근 마리노 마을의 군 지휘본부 추정 목표물을 타격했다.
북한군과 러시아군 장교들이 이용하는 시설로 알려졌으며, 공습이 이뤄진 쿠르스크 지역에만 1만명 이상의 북한군이 배치된 것으로 알려졌다.
장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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