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조태열 외교부 장관은 윤석열 대통령이 탄핵 심판을 받게 되면서 외교 공백이 우려된다는 지적에 대해 "한 치의 공백도 발생하지 않도록 비상한 각오로 업무에 임하고 있다"고 밝혔다.
조태열 장관은 15일 외교부 청사에서 기자들과 만나 "본부 및 재외공관 전 직원이 국내 정치상황에 동요하지 않고 임무를 성실하게 수행할 것을 여러 차례 당부했다"며 이같이 말했다.
그러면서 "대통령 권한대행 체제에서 기존 정책 기조를 유지하는 가운데 대외관계를 안정적으로 관리할 것"이라며 "국민들의 피해와 불안을 최소화하는 데 최우선적 노력을 기울이겠다"고 했다.
 조 장관은 탄핵 정국에 대처하기 위한 몇 가지 약속을 제시했다.
트럼프 행정부 출범 대비를 비롯해 국제사회 신뢰를 조기에 확보하고, 한미동맹 및 한·미·일 공조를 바탕으로 안보 공백이 없도록 만반의 대비태세를 확립하겠다는 것이다.
또 중국과의 긴밀한 소통을 유지하는 한편, 경제부처 및 민관 공조체제를 통해 기업들의 해외 활동을 보장하기 위해 노력하겠다고 했다.
조 장관은 '윤 대통령의 비상계엄 선포에 반대하고도 막지 못한 이유'를 묻는 말에 "그날의 일에 대한 소견은 국회에서 충분히 말씀드렸다"며 "조사가 진행 중이라 세세히 말씀드리는 건 적절치 않다"고 답했다.
계엄 사태 직후 사의를 표명한 데 대해서는 "지금도 자리에서 물러나는 것에 조금도 주저함이 없다"면서도 "책무가 있고 사임조차 자유롭지 못한 상황"이라고 말했다.
조기 방미 추진이나 토니 블링컨 미 국무부 장관과 대면을 추진할 의사가 있느냐는 질의에는 "트럼프 대통령 취임 이후 방미 계획은 필요하면 검토할 사안이라고 생각한다"며 "블링컨 장관과 통화는 했지만, 대면으로 논의하고 발신할 메시지도 있어 미국과 협의할 것"이라고 했다.
이 밖에도 주요 7개국(G7) 플러스 추진에 대해서는 "국회 본회의에서 언급한 바와 같이 이번 사태로 국제사회에서 한국에 대한 신뢰와 기대가 손상된 측면이 있다"며 "그것을 회복하는 데 나름대로 시간과 노력이 필요하고, 빠른 시일 내에 정상화할 수 있도록 노력하겠다"고 했다.
장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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